Comment pêcher l'Amberjack : dompter l'âne des récifs

Réponse rapide

La sériole couronnée vit en profondeur, sur les structures du large : tout l'enjeu consiste donc à trouver le bon fond et à y descendre un appât ou un jig. Visez les épaves, les récifs, les tombants et les plateformes pétrolières par 80 à 240 feet de fond, là où les amberjacks se regroupent serrés au-dessus de la structure. Un blue runner, un pinfish ou un hardtail bien vivant descendu à 10 à 20 feet de l'épave est l'approche au plus fort taux de réussite, le jigging vertical lourd arrivant juste derrière, plus physique mais tout aussi efficace. Pêchez-les quand l'eau se maintient entre la fin des 60s et la fin des 70s Fahrenheit, souvent du printemps à l'automne selon votre région et les dates d'ouverture. La chose la plus importante dès que vous en piquez un : bridez le frein à fond et tirez fort dès la première seconde, car un amberjack file droit vers la structure et vous coupe au moindre relâchement. Vérifiez toujours la taille et les quotas en vigueur avant d'en garder un, car la réglementation du Golfe et de l'Atlantique Sud est stricte et change souvent.

Connaître l'âne des récifs avant de descendre

La sériole couronnée (Seriola dumerili) est la brute de la famille des carangues, présente dans tout l'Atlantique, le golfe du Mexique et la Méditerranée. Son surnom, « âne des récifs », est pleinement mérité.

• Bâti pour bousculer : épaules larges, silhouette de torpille et capable de dépasser allègrement les 50 pounds, un gros amberjack se bat à la force brute et à l'obstination plutôt qu'en sauts spectaculaires. À poids égal, c'est l'un des poissons qui tirent le plus fort que vous puissiez piquer à la canne.
• Accros à la structure : ils se calent sur le relief vertical, tenant au-dessus et autour des épaves, des amas rocheux, des tombants de récif, des pylônes de plateformes et des hauts-fonds isolés. L'appât s'accumule sur ces structures, et les sérioles s'y accumulent à leur tour.
• Ils chassent en meute : les amberjacks se regroupent par taille, si bien que là où vous en prenez un, d'autres attendent en général. Ils sont très compétitifs, ce qui explique qu'un poisson piqué fasse souvent remonter ses congénères dans la colonne d'eau.
• Voraces et curieux : un amberjack pourchassera et écrasera un jig rapide ou un poisson-appât en difficulté. Ce ne sont pas des mangeurs difficiles : le vrai défi est de les localiser, pas de les décider à mordre.

Quand pêcher : saison et température de l'eau

Le calendrier est dicté autant par la réglementation que par la biologie, et il compte donc à double titre.

• Température de l'eau : les amberjacks sont les plus actifs, et les plus régulièrement assez hauts pour être ciblés, quand l'eau se situe à peu près entre la fin des 60s et la fin des 70s Fahrenheit. Un froid extrême les pousse plus bas et les ralentit.
• Cycle saisonnier : sur une grande partie du Golfe et de l'Atlantique américains, la fenêtre idéale aux conditions clémentes va du printemps à l'automne. Ils sont présents toute l'année sur les structures profondes, mais c'est aux beaux jours qu'ils sont le plus faciles à atteindre.
• Les saisons d'ouverture font la loi pour la conservation : la sériole couronnée est gérée avec des saisons d'ouverture et de fermeture définies qui changent d'une année à l'autre. La pêche en no-kill peut rester possible saison fermée, mais vérifiez toujours avant de les cibler pour les garder.
• Heure de la journée et courant : une marée ou un courant en mouvement qui plaque l'appât contre la structure déclenche le mordage. L'étale le coupe souvent net. Le petit matin et l'heure qui entoure les changements de marée sont régulièrement les plus productifs.

Où ils vivent : lire la structure et le fond

Trouver les amberjacks représente 80 pour cent du travail, ce qui revient à savoir lire son électronique au-dessus du bon fond.

• Le relief vertical plutôt que le plat : privilégiez tout ce qui rompt un fond plat : une épave coulée, un récif artificiel, un tombant dur, un amas rocheux ou les pylônes d'une plateforme pétrolière et gazière.
• Tranche de profondeur : les structures les plus productives se trouvent quelque part entre 80 et 240 feet environ. Les spots moins profonds peuvent tenir du poisson en eau plus fraîche ; les épaves les plus profondes abritent souvent les plus gros sujets.
• Les repérer au sondeur : les amberjacks apparaissent typiquement comme un nuage épais d'arches empilées depuis le fond, montant au-dessus de la structure, souvent plus haut dans la colonne que les poissons de fond comme les mérous ou les vivaneaux.
• Se positionner par rapport au courant : ancrez ou utilisez le moteur électrique pour vous placer de façon que votre appât dérive naturellement au-dessus du bord amont de la structure, là où les poissons tiennent face au courant, à l'affût de l'appât.

Les meilleurs appâts : le vif est roi

L'amberjack mange du poisson mort, mais un vif frétillant est difficile à battre, car le mouvement éveille son instinct de prédateur compétitif.

• Blue runners (hardtails) vivants : l'appât classique pour l'amberjack. Robustes, vifs, et exactement ce sur quoi ces poissons se calent. Piquez-les par le nez ou juste devant la dorsale pour qu'ils nagent naturellement à la descente.
• Pinfish et autres poissons-appâts de structure : faciles à attraper au train de plumes (Sabiki) au ponton ou sur les fonds côtiers, les pinfish sont résistants et redoutables. Les cigar minnows et les petits grondins font aussi l'affaire.
• Calmar vivant et calmar en lanières : une solide option secondaire, surtout là où le calmar fait partie de la nourriture naturelle. Le calmar en lanières dope un jig ou prend le relais quand les vifs viennent à manquer.
• Les pêcher au contact de la structure : descendez l'appât et arrêtez-le 10 à 20 feet au-dessus de l'épave, pas dessus. Vous voulez que la sériole monte et s'engage ; un appât posé dans la structure est un appât qui vous fait casser instantanément.

Les meilleurs leurres et jigs

Quand les poissons sont agressifs, lancer et descendre des artificiels est plus rapide, plus amusant et tout aussi efficace.

• Jigs verticaux (knife jigs) : ces jigs métalliques lourds et allongés, dans la plage des 150 à 300 grams, descendent vite et fendent le courant. Descendez sur le poisson repéré, puis arrachez la canne vers le haut par à-coups rapides et rythmés tout en moulinant, en le laissant papillonner à la descente.
• Butterfly / flutter jigs : c'est leur descente large et erratique, d'un côté à l'autre lors des pauses, qui provoque les attaques ; travaillez donc la descente avec autant d'application que la levée. Beaucoup de touches surviennent quand le jig papillonne vers le bas.
• Cadence de speed jigging : les amberjacks réagissent à la vitesse. Une récupération rapide et soutenue, partant juste au-dessus de la structure et remontant à travers le banc, décolle souvent les poissons de l'épave et déclenche une attaque réflexe.
• Couleur et montage : les motifs bleus, argentés, roses et phosphorescents sont des valeurs sûres. Utilisez un assist hook solide en haut du jig plutôt que de vous reposer uniquement sur un triple, et passez à des split rings et hameçons renforcés.

Le matériel : conçu pour la bagarre

Le matériel léger se fait déchiqueter par les amberjacks. Apportez de quoi arrêter un train de marchandises et lui faire tourner la tête.

• Canne : une canne conventionnelle de jigging ou de pêche au fond, trapue, de 5.5 à 6.5 feet, dotée d'une vraie épine dorsale et d'un scion rapide. Elle doit avoir assez de puissance de levée pour arracher un poisson à la structure.
• Moulinet : un moulinet conventionnel de grande capacité ou un solide moulinet spinning (gamme 8000 à 14000) avec un frein souple, puissant et réglé fort. Les conventionnels à lever-drag sont prisés pour le vrai travail profond.
• Ligne : de la tresse en 65 à 100 pounds pour le faible diamètre, la profondeur et le ferrage direct. L'absence d'élasticité de la tresse vous laisse sentir la structure et tourner les poissons vite.
• Bas de ligne : 4 à 8 feet de monofilament ou de fluorocarbone en 80 à 130 pounds. Ces poissons ne sont pas méfiants vis-à-vis du bas de ligne : penchez donc vers une résistance à l'abrasion plus forte face à la structure.
• Hameçons : de solides hameçons à vif ou des hameçons circle d'environ 7/0 à 10/0 pour les vifs ; des assist hooks de fort calibre pour les jigs. Là où c'est requis, des hameçons circle non inox favorisent la survie au relâcher.

Le combat : gagnez-le dans les dix premières secondes

Piquer un amberjack est facile. Le tenir hors de l'épave, c'est tout ce qui compte, et la bataille se gagne immédiatement.

• Ferrez fort, tirez plus fort : avec un hameçon circle, moulinez vers le bas et laissez la canne se charger plutôt que de fouetter. À l'instant où le poisson est piqué, faites-lui tourner la tête vers le haut, loin de la structure.
• Bridez le frein et levez : maintenez la pression maximale dès le départ. Chaque foot gagné par le poisson vers l'épave est un foot de plus vers une casse sur la structure. Pompez court et moulinez : levez, abaissez la canne, moulinez, recommencez.
• Ne donnez jamais de mou : le poisson l'emporte en atteignant la structure et en vous cassant. Restez tendu, dressez la canne et servez-vous de vos jambes et de votre dos. Un baudrier ou un harnais vous sauve sur les gros poissons.
• Attendez-vous au « cercle de la mort » : à mesure que vous reprenez du fil, les gros amberjacks décrivent souvent de larges cercles loin sous le bateau. Maintenez une pression constante et gagnez à chaque virage plutôt que de tirer brutalement à la verticale.

Réglementation et éthique du relâcher

La sériole couronnée est étroitement gérée et a été surexploitée dans certaines parties de son aire américaine : une manipulation responsable importe donc.

• Connaître les limites : taille minimale, quotas de prise et dates d'ouverture diffèrent selon la région (Golfe ou Atlantique Sud) et changent fréquemment. Vérifiez la réglementation en vigueur auprès de vos autorités fédérales et de votre État avant de garder un poisson.
• Décompresser ou faire redescendre les poissons pris en profondeur : un poisson remonté des profondeurs souffre de barotraumatisme. Utilisez un dispositif de descente ou un outil de décompression adapté pour ramener à la profondeur les poissons relâchés et améliorer leur survie.
• Manipuler vite et mouillé : soutenez le corps, limitez l'exposition à l'air et réanimez un poisson fatigué le long du bateau avant de le relâcher. Un gros reproducteur rendu en bonne santé, c'est l'avenir de la ressource.
• Attention à la ciguatera : dans certaines régions tropicales, les gros amberjacks peuvent porter la toxine de la ciguatera. Tenez compte des avis locaux avant de consommer du poisson issu des eaux concernées.