Les poissons-chats sont des charognards qui chassent à l'odeur et aux vibrations de la ligne latérale. La clé est donc d'utiliser des appâts odorants et de pêcher la nuit ou pendant les périodes de faible luminosité. Les trois principales espèces – le poisson-chat commun (channel), le poisson-chat bleu (blue) et le poisson-chat à tête plate (flathead) – ont des habitudes différentes mais partagent un amour pour les appâts à forte odeur. Les appâts coupés (morceaux de poisson frais), le foie de poulet, les appâts puants (stinkbait) et les crapets-soleil (bluegill) vivants fonctionnent pour toutes les espèces. Pêchez les lacs, les étangs, les rivières et les réservoirs la nuit ou tôt le matin pour de meilleurs résultats. Les flatheads sont les chasseurs les plus agressifs et préfèrent les appâts vivants. Les poissons-chats communs sont plus faciles pour les débutants. Les poissons-chats bleus nécessitent un équipement plus lourd et des présentations plus profondes. La pêche en hiver est possible mais lente ; la pêche de nuit en été est la haute saison.
Le poisson-chat commun (channel catfish) est le plus répandu et le plus adapté aux débutants. On le trouve dans les lacs, les étangs, les réservoirs et les rivières. C'est un poisson de fond et un charognard, sensible à l'odeur. Il pèse généralement 2–10 lbs, bien que des spécimens plus grands existent. Les poissons-chats communs sont actifs à travers de nombreuses saisons et heures de la journée, ce qui en fait des cibles fiables.
Le poisson-chat bleu (blue catfish) est plus grand et plus puissant. On le trouve dans les grandes rivières et les grands réservoirs, préférant les courants plus profonds et plus rapides. Les poissons-chats bleus peuvent dépasser 50 lbs et sont de puissants combattants. Ils chassent à l'odeur et sont des chasseurs un peu plus agressifs que les poissons-chats communs. Les poissons-chats bleus nécessitent des cannes et des lignes plus lourdes.
Le poisson-chat à tête plate (flathead catfish) est un prédateur agressif qui chasse des proies vivantes. C'est un puissant combattant et il peut devenir très grand (certains dépassent 100 lbs). Contrairement aux poissons-chats communs et bleus, les flatheads sont moins intéressés par les appâts morts ou les appâts puants (stinkbait) – ils préfèrent les crapets-soleil (bluegill), les vairons (shiners) ou d'autres poissons vivants (6–10 inches). Ils sont principalement nocturnes.
Les appâts coupés (cut bait) sont le choix le plus polyvalent et efficace. Utilisez du poisson frais – alose (shad), hareng, crapet-soleil (bluegill), chinchard (skipjack) ou maquereau. Coupez le poisson en morceaux de 2–4 inches et placez-les sur des hameçons de taille 2/0 à 5/0. Les morceaux dispersent rapidement l'odeur et attirent les poissons de loin. La fraîcheur est essentielle ; un appât plus ancien perd de son efficacité.
Le foie de poulet est un appât classique pour le poisson-chat, peu coûteux et efficace pour le poisson-chat commun et le poisson-chat bleu. Formez-le en boule autour de l'hameçon. Il est moins efficace pour les flatheads.
Les appâts puants (stinkbait) (marques commerciales ou mélanges maison) sont formulés pour disperser l'odeur sous l'eau. Moulez-les autour d'un hameçon triple spécial pour stinkbait. Très efficaces pour les poissons-chats communs et bleus, moins pour les flatheads.
Les vifs (appâts vivants) (crapets-soleil (bluegill), vairons (shiners), aloses (shad), 4–8 inches) sont le meilleur choix pour les flatheads et fonctionnent également pour les poissons-chats bleus et communs. Présentez-les sur un montage Carolina ou un simple hameçon sous un flotteur. Des appâts plus grands (6–10 inches) ciblent spécifiquement les poissons-chats et les flatheads de grande taille.
Les vers de terre (nightcrawlers) et les vers sont moins efficaces que les appâts plus grands mais attraperont de plus petits poissons-chats communs.
Les appâts préparés (bâtonnets de poisson, granulés spéciaux pour poisson-chat) fonctionnent sur les poissons-chats d'étang ensemencés.
Les viandes sanguines et les abats (gésiers de poulet, foie de bœuf) sont efficaces, surtout pour les poissons-chats communs.
Dans les lacs et les étangs :
Dans les rivières :
Dans les réservoirs :
Les montages simples à tremper sont l'approche standard. Utilisez un montage simple à plomb coulissant : ligne principale vers un émerillon, bas de ligne (2–3 feet) attaché à l'émerillon, plomb fendu ou lest 12–18 inches au-dessus de l'hameçon, puis un hameçon de taille 2/0 à 5/0. Lancez, placez la canne dans un support et attendez. Utilisez une clochette ou un indicateur pour signaler les touches. C'est la méthode la plus facile pour les débutants.
La pêche en bateau ancré dans les rivières et les réservoirs vous permet de présenter des appâts à plusieurs endroits à la fois. Utilisez 2–3 cannes si la réglementation le permet. Positionnez-vous en amont d'un trou profond et laissez le courant transporter l'odeur vers la structure.
La pêche de nuit depuis la rive est l'une des meilleures stratégies. Marchez le long d'une jetée, d'un quai ou d'une berge après la tombée de la nuit avec une lampe frontale et une seule canne. Lancez vers la structure et attendez. Les poissons-chats se déplacent en eaux peu profondes la nuit pour se nourrir. Cette méthode est simple et très efficace.
La pêche de nuit spécifique au flathead nécessite des appâts vivants et une présentation plus active. Lancez le crapet-soleil (bluegill) vivant près de la structure, placez la canne dans un support et surveillez une course nette. Une fois ferrés, les flatheads effectuent des courses spectaculaires. Ferrez fort.
La pêche à la dandine verticale (tight-line jigging) fonctionne dans les structures lacustres profondes. Utilisez une tête de jig de 1–2 oz avec un corps d'appât vivant ou coupé. Laissez tomber verticalement et soulevez et abaissez lentement, en travaillant l'appât près du fond.
La pêche de nuit est le moment idéal, surtout du crépuscule à minuit et reprenant avant l'aube. Les poissons-chats sont des mangeurs nocturnes et chassent principalement la nuit. Une nuit d'été sur un étang ou une rivière tranquille est sans doute la meilleure opportunité de pêche au poisson-chat.
Tôt le matin (une heure avant le lever du soleil jusqu'en milieu de matinée) est excellent, surtout au printemps et à l'automne. De nombreux poissons-chats restent dans les zones peu profondes après s'être nourris la nuit.
Les jours nuageux sont meilleurs que les jours ensoleillés et lumineux. Les nuages maintiennent les poissons-chats plus actifs tout au long de la journée.
Du crépuscule à l'obscurité (l'heure après le coucher du soleil) est un pic secondaire fiable. Les poissons-chats passent du mode repos au mode alimentation.
La pêche en milieu de journée est généralement lente, mais les poissons-chats dans les structures profondes (lacs de plus de 40 feet de profondeur) mordront à tout moment si vous pêchez en profondeur.
Printemps : L'eau se réchauffe et les poissons-chats se déplacent des zones hivernales profondes vers des zones moins profondes. Les poissons-chats d'étang ensemencés commencent à se nourrir activement. La période de frai peut signifier une réduction de l'alimentation pendant quelques semaines. Les nuits se réchauffent mais restent fraîches – la pêche est fiable.
Début de l'été : Les poissons-chats se nourrissent agressivement à mesure que l'eau atteint sa température optimale (75–85°F). C'est souvent la meilleure saison. La pêche de nuit est à son apogée.
Milieu à fin de l'été : La chaleur pousse les poissons-chats vers des eaux plus profondes pendant la journée, mais la pêche de nuit reste excellente. Les nuits les plus chaudes déclenchent l'alimentation la plus agressive.
Automne : Le refroidissement de l'eau relance l'activité alimentaire. Les poissons-chats restent actifs jusqu'au début de l'automne. La pêche de nuit et la pêche tôt le matin sont toutes deux fiables.
Hiver : Les poissons-chats sont léthargiques et se déplacent vers les eaux les plus profondes disponibles. La pêche ralentit considérablement. La partie la plus chaude de la journée (début d'après-midi, 2–4 PM) est la meilleure. La pêche en trou profond et les présentations lentes sont nécessaires.
Le poisson-chat de lac nécessite souvent des présentations plus profondes (20–40 feet en été). Utilisez des lests plus lourds et pêchez les structures du chenal principal. L'accès en bateau est utile mais la pêche depuis la rive près des cassures fonctionne.
Le poisson-chat d'étang est généralement en eaux moins profondes (10–20 feet) et plus concentré. Les poissons d'étang sont souvent ensemencés et moins méfiants. La pêche en début de soirée et la nuit depuis la rive sont productives. Les petits étangs peuvent être entièrement pêchés depuis un seul endroit.
Le poisson-chat de rivière réagit bien au courant, qui transporte l'odeur de l'appât. Positionnez-vous en amont des trous profonds et laissez l'appât dériver. Le poisson-chat de rivière peut être pêché depuis la rive sans bateau. Le débit du courant est plus important que l'heure de la journée, bien que la pêche de nuit reste utile.
Les montages pour le poisson-chat sont simples. Une canne à pêche d'eau douce de puissance moyenne à lourde (6–7 feet) avec un moulinet à lancer lourd (baitcasting) ou à tambour fixe (spinning) évalué pour au moins 15 lb test est suffisante pour les poissons-chats communs. Les poissons-chats bleus et les flatheads nécessitent un équipement plus lourd (canne de plus de 7 feet, ligne de plus de 20 lb, tresse de 50 lb dans les rivières).
Le poids du lest dépend de la profondeur et du courant. Dans les lacs calmes, 1–2 oz est typique. Dans les rivières à courant, 3–4 oz ou plus peuvent être nécessaires.
Les hameçons doivent être de taille 2/0 à 5/0 pour les poissons-chats communs, 6/0 à 10/0 pour les poissons-chats bleus et les flatheads.
Les émerillons réduisent la torsion de la ligne et sont recommandés.
Les hameçons circulaires (circle hooks) sont populaires car ils s'accrochent souvent à la lèvre, ce qui rend la remise à l'eau plus sûre.
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