Comment pêcher le flétan du Pacifique : la porte de grange du Pacifique Nord

Réponse rapide

Le flétan du Pacifique est un poisson plat de fond qui chasse à l'affût : on pêche donc à la verticale, posé ou tout près du fond. Ancrez-vous ou dérivez au-dessus d'un fond de sable, de gravier ou de vase — surtout sur les bordures des monts sous-marins, des chenaux et des cassures — par environ 60 à 350 pieds de profondeur, et présentez l'appât ou un jig lourd pile dans la zone de touche, à moins d'un pied du fond. La méthode la plus productive est sans conteste l'appât mort sur un bras d'écartement (spreader bar) ou un montage à plomb coulissant — un hareng entier, du ventre de saumon ou du poulpe descendu jusqu'au fond — car le flétan chasse surtout à l'odorat et à la vibration et se laisse attirer par un repas gras et odorant. Il se nourrit le mieux dans l'eau froide où il vit, généralement entre le milieu des 40 et le bas des 50 °F (environ 7 à 11 °C), la saison s'étalant grosso modo de la fin du printemps au début de l'automne. Quand vous sentez le doux « toc-toc » d'un flétan qui mâchonne l'appât, résistez à l'envie de ferrer — laissez-le manger, tendez la ligne, puis ferrez fort, car ces poissons mâchent avant de s'engager. Vérifiez toujours la taille maximale, le quota et les dates d'ouverture en vigueur dans votre secteur avant de conserver un poisson — le flétan du Pacifique est strictement réglementé et les règles changent chaque année.

Connaître le poisson avant de le cibler

Le flétan du Pacifique (Hippoglossus stenolepis) est le plus grand poisson plat du Pacifique Nord, présent de la Californie jusqu'à la Colombie-Britannique, le golfe de l'Alaska et, à travers la mer de Béring, jusqu'à la Russie et au Japon. Les pêcheries les plus connues se trouvent en Alaska, en Colombie-Britannique, dans l'État de Washington et en Oregon.

• Énorme, mais la plupart sont des « poulets » : les poissons trophées dépassent 100 livres et les plus grosses « portes de grange » franchissent les 300, mais l'essentiel des prises se compose de poissons de 10 à 40 lb que les pêcheurs appellent « poulets » (chickens). Presque tous les géants sont des femelles — elles grandissent bien plus et vivent bien plus longtemps que les mâles.
• Poisson plat à œil droit, sombre sur le dessus : les deux yeux se trouvent sur la face supérieure (sombre, marbrée de brun à verdâtre) ; le dessous est blanc. Le corps est plus losangé et la bouche plus grande que chez la plupart des plies, avec une queue profondément fourchue qui lui permet de bien nager au-dessus du fond quand il le souhaite.
• Chasseur à l'affût guidé par l'odorat : il se tient à plat, souvent à demi enfoui, les yeux vers le haut, et détecte sa nourriture surtout à l'odeur et aux mouvements de l'eau avant de bondir vers le haut. Il mange du hareng, du lançon, de la goberge, de la morue, du calmar, du poulpe, du crabe et à peu près tout ce qu'il peut engloutir.
• Il se déplace selon la profondeur et la saison : le poisson migre généralement vers des zones d'alimentation plus côtières durant les mois plus chauds et redescend en profondeur pour frayer sur le talus continental en hiver, de sorte que ses zones de tenue changent au fil de l'année.

Quand pêcher : saison, moment de la journée et température de l'eau

La disponibilité du flétan du Pacifique dépend de la saison, de la profondeur et — c'est crucial — des dates d'ouverture réglementées fixées chaque année par les gestionnaires.

• Période idéale : de la fin du printemps au début de l'automne : grosso modo de mai à septembre, c'est le cœur de la saison récréative dans la plupart des secteurs, lorsque les poissons sont sur des zones d'alimentation plus côtières et à des profondeurs accessibles. Les dates d'ouverture exactes et toute fermeture en cours de saison sont fixées chaque année — vérifiez avant de mettre à l'eau.
• L'eau froide est la norme : le flétan prospère dans une eau vraiment froide, généralement le plus actif entre le milieu des 40 et le bas des 50 °F (environ 7 à 11 °C). Vous n'attendez pas que l'eau se réchauffe ; vous attendez que les poissons soient en chasse.
• Pêchez la marée, pas la montre : le moment de la journée importe moins que le courant. Le flétan se nourrit le plus quand l'eau en mouvement transporte les odeurs, alors organisez-vous autour de la marée plutôt qu'autour de l'aube ou du crépuscule précisément.
• Exploitez les phases de courant plus faible : une marée déchaînée en eau profonde rend presque impossible de tenir le fond. L'heure ou les deux heures de part et d'autre de l'étale — et autour du changement de marée — sont souvent les moments où vous pouvez réellement garder votre appât dans la zone et obtenir des touches.

Où vit le flétan et comment lire la structure

La localisation est une affaire de nature du fond et de bordures où le courant et la nourriture se concentrent. Le flétan recherche les fonds meubles, et non la roche déchiquetée qui abrite la morue-lingue et les sébastes.

• Visez les fonds meubles : le sable, le gravier et les fonds de vase sont son habitat. Un fond propre, relativement plat ou en pente douce, qui retient le fourrage, vaut mieux pour le flétan que la roche acérée.
• Pêchez les bordures et les transitions : la base et les bordures des monts sous-marins, les lèvres des chenaux et des cassures, ainsi que les transitions sable-gravier concentrent les poissons. Le flétan se poste sur la bordure amont du courant et embusque le fourrage emporté devant lui.
• Surveillez la tranche de profondeur : la majeure partie de la pêche récréative au flétan se pratique entre environ 60 et 350 pieds, avec beaucoup d'action estivale dans la tranche de 90 à 250 pieds. Les plus gros poissons se trouvent souvent un peu plus profond et le long des bordures de courant.
• Trouvez le fourrage : le flétan se tient là où se trouve la nourriture — bancs de hareng, de lançon et de petits poissons de fond, et zones à crabes. Repérez le fourrage et le fond sur votre sondeur et pêchez là où est la nourriture.
• Ancrage ou dérive contrôlée : s'ancrer en amont du courant par rapport à un bon spot permet à une traînée d'odeur (et à un sac à amorce) d'attirer les poissons vers vous. Une dérive lente et contrôlée en travers d'un plateau ou le long d'une bordure couvre du terrain pour trouver les poissons dispersés — les deux fonctionnent, selon les conditions.

Les meilleurs appâts

Le flétan chasse à l'odorat, alors un appât gros, gras et frais (ou fraîchement décongelé) est roi. L'appât surpasse les leurres tant pour le nombre que pour la taille.

• Hareng entier ou coupé : le classique. Un hareng entier ou de gros morceaux pêchés bien au fond diffusent l'huile et l'odeur qui attirent le flétan de loin.
• Têtes et bandes de ventre de saumon : gros, résistant et intensément gras — une tête ou un ventre de saumon est un appât de choix pour les gros flétans, qui tient sur l'hameçon malgré le courant et les coups de bec.
• Poulpe et calmar : extrêmement durables et efficaces, souvent utilisés seuls ou en « cocktail » garni de hareng, de sorte que l'appât survit à la touche et continue de diffuser son odeur dans l'eau.
• Poisson de fond entier ou coupé : des morceaux de morue, de goberge ou d'autres poissons de fond légaux constituent un fourrage naturel et un excellent appât — vérifiez d'abord la légalité des espèces-appâts dans votre secteur.
• Montez-le au fond : un bras d'écartement avec un lourd plomb « bank », ou un montage à plomb coulissant (de style Carolina), maintient l'appât plaqué au fond. Utilisez assez de plomb — couramment 12 à 32 oz, davantage en courant profond — pour tenir quasi à la verticale, et ajoutez un sac à amorce ou un attractif pour former une traînée.

Les meilleurs leurres, jigs et mouches

Les leurres artificiels permettent de rester à la verticale, de couvrir activement le fond et de prendre quantité de beaux poissons — surtout garnis d'appât pour l'odeur.

• Jigs à tête plombée lourde et jigs métalliques : têtes plombées rondes et jigs métalliques « iron »/diamant d'environ 8 à 32 oz, dimensionnés selon la profondeur et le courant. Descendez jusqu'au fond, puis soulevez de 2 à 4 pieds et laissez-le redescendre en papillonnant — la plupart des touches surviennent à la descente.
• Gros leurres souples : swimbaits et grubs : les grands grubs à queue ondulante et les swimbaits (souvent de 6 à plus de 10 pouces) montés sur de lourdes têtes plombées, dandinés le long du fond par un lent jeu de levée-descente, sont un leurre de premier choix pour le flétan. Le blanc, le phosphorescent (glow), le chartreuse et les couleurs sombres produisent tous des résultats.
• Jigs à lame et jigs papillonnants : les jigs de type slow-pitch et flutter, qui vacillent et lancent des éclats à la descente, déclenchent des touches réflexes dans la zone de touche.
• Garnissez tout d'appât : une bande de hareng, de poulpe ou de ventre de saumon ajoutée à un jig ou un swimbait transforme les suiveurs en mordeurs — l'odeur fait toute la différence pour un poisson qui flaire sa nourriture.
• Restez au fond et redescendez souvent : le flétan se tient au fond. Si votre leurre remonte à plus de quelques pieds du fond, vous êtes hors de la zone — redescendez-le et maintenez-le là.

Le matériel : canne, moulinet, ligne, bas de ligne et hameçons

C'est un travail lourd, profond, pour gros poissons, et dans le courant. Le matériel doit soulever un poids mort depuis le fond et résister à un poisson puissant qui se débat au bateau.

• Canne : une canne conventionnelle/de bateau robuste de 6 pieds et demi à 7 pieds et demi, de puissance medium-heavy à heavy, dotée d'une vraie réserve de puissance pour soulever poisson et plomb, et d'un scion assez sensible pour sentir le fond et la touche en mâchonnement.
• Moulinet : un solide moulinet conventionnel/levelwind (ou à deux vitesses pour les secteurs à gros poissons), avec un frein puissant et fluide et une grande capacité de ligne pour l'eau profonde. La puissance de remontée compte quand vous treuillez un poisson et un plomb lourd depuis plus de 200 pieds.
• Ligne : une tresse de 65 à 100 lb en ligne principale. La tresse de faible diamètre fend le courant pour que votre plomb atteigne le fond, et son absence d'élasticité transmet la touche subtile et plante l'hameçon en profondeur.
• Bas de ligne : 2 à 6 pieds de monofilament ou de fluorocarbone de 80 à 150 lb, pour la résistance à l'abrasion et pour absorber les coups de tête. Beaucoup de pêcheurs intercalent un bas de ligne d'amortissement (shock leader) plus fort entre la tresse et le montage.
• Hameçons : des hameçons circle robustes d'environ 12/0 à 16/0 sont la norme pour l'appât — ils piquent le poisson au coin de la mâchoire et améliorent la survie lors des remises à l'eau. Utilisez des têtes plombées à fil épais pour les leurres souples, et gardez chaque hameçon aiguisé comme un rasoir.

Ferrage, combat et capture

La touche peut être trompeusement douce, et le vrai travail — ainsi que le danger — se joue en surface avec un gros poisson encore plein d'énergie.

• Décodez la touche douce : un flétan fait souvent « toc-toc » ou mâchonne l'appât, le prenant et le lâchant avant de s'engager. Ne ferrez pas sur les premiers coups.
• Laissez-le manger, puis tendez : abaissez le scion ou donnez un peu de fil pour que le poisson avale pleinement l'appât. Avec des hameçons circle, ne tirez pas d'un coup sec — moulinez en descendant dans le poids avec une pression constante et laissez l'hameçon trouver le coin de la mâchoire. Avec des hameçons droits (J-hooks), ferrez fermement dès que vous sentez un poids solide.
• Pression constante, pompez et moulinez : le flétan combat par des tractions lourdes et tenaces et de puissants coups de tête, plutôt que par de longues courses. Gardez la canne en charge, soulevez, puis moulinez en descendant — ne donnez pas de mou qui laisserait l'hameçon se décrocher.
• Maîtrisez le poisson au bateau — avec prudence : un gros flétan « vert » (non maîtrisé) qui se débat le long du bateau est réellement dangereux. Remontez-le sous contrôle ; dans bien des pêcheries, les gros poissons sont harponnés ou gaffés et maîtrisés avant d'être hissés à bord, tandis que les plus petits « poulets » peuvent être épuisés à l'épuisette. Ne laissez jamais un gros poisson qui se débat se libérer dans le bateau.

Réglementation et éthique de la remise à l'eau

Le flétan du Pacifique est géré à l'échelle internationale et les règles sont strictes, propres à chaque secteur et révisées chaque année.

• Vérifiez chaque année les limites de taille et les quotas : les quotas journaliers, et dans bien des secteurs les tailles minimales et/ou maximales (créneau, ou « slot »), sont fixés à chaque saison et diffèrent selon les régions — les règles de l'an dernier peuvent ne plus s'appliquer.
• Confirmez les dates d'ouverture et toute fermeture : les saisons ont des dates de début et de fin précises et peuvent comporter des fermetures en cours de saison ou des restrictions secteur par secteur. Vérifiez avant chaque sortie.
• Utilisez des hameçons circle et relâchez délicatement les grosses reproductrices : les hameçons circle piquent le poisson au coin de la mâchoire et facilitent des remises à l'eau propres. Les poissons géants sont les vieilles femelles, très fécondes — prendre une photo rapide et relâcher une véritable « porte de grange » protège l'avenir de la pêcherie.
• Relâchez correctement le poisson : gardez les flétans relâchés dans l'eau autant que possible, soutenez les gros poissons, évitez de gaffer un poisson que vous comptez relâcher, et renvoyez-les rapidement vers le fond.

La réglementation sur le flétan du Pacifique change chaque année et varie selon les secteurs : vérifiez donc toujours les limites de taille, les quotas et les saisons d'ouverture en vigueur auprès de votre autorité locale avant de conserver un poisson.