Savoir pêcher le saumon repose sur un fait essentiel : vous interceptez des poissons en migration à sens unique – ils cessent de s'alimenter abondamment une fois entrés en eau douce, vous déclenchez donc des touches de réaction, et non des touches d'alimentation. Adaptez votre approche à l'espèce : les saumons chinook se tiennent en profondeur et réagissent aux leurres plongeants (plugs), aux grosses cuillères et aux œufs traités ; les saumons coho (argentés) sont agressifs et chassent les cuillères tournantes et les cuillères ondulantes brillantes ; les saumons sockeye mordent à peine et sont généralement capturés avec de petites mouches et des hameçons nus dérivant dans leur trajectoire. Planifiez votre sortie en fonction de la montaison – les poissons frais, argentés, fraîchement arrivés de la mer mordent bien mieux que les poissons sombres, épuisés après la fraie, qui se tiennent dans les fosses. En rivière, pêchez les lignes de courant, les queues de fosse et les zones de tenue ; sur les Grands Lacs et en eau salée, traînez des cuillères et des flashers derrière des downriggers. Amenez votre présentation à leur profondeur et sur leur trajectoire, et les touches viendront.
Les cinq espèces du Pacifique se comportent différemment, et les regrouper est la meilleure façon de ne rien prendre. Les saumons Chinook (quinnat) sont les plus grands et se tiennent le plus en profondeur – ils se tiennent dans les courants forts et les fosses profondes, et ils réagissent aux grosses présentations lentes qui raclent le fond. Les saumons Coho (argentés) sont les poissons sportifs du groupe : agressifs, prêts à chasser, et friands d'éclat et de vitesse. Les saumons Sockeye (rouges) sont des mangeurs de plancton qui ne mordent presque jamais par faim – vous les capturez en faisant dériver une petite mouche ou un hameçon nu dans leur bouche ouverte lorsqu'ils se tiennent ou se déplacent. Les saumons roses (pink) et kéta (chum) complètent la montaison ; les saumons roses adorent les petits jigs et cuillères roses, les saumons kéta mordent aux mouches et perles chartreuse et roses.
Les saumons atlantiques et les saumons transplantés des Grands Lacs (chinook et coho introduits dans le Michigan, l'Érié, l'Ontario) se pêchent de manière très similaire à leurs cousins du Pacifique, mais dans un lac au lieu de l'océan.
Les saumons sont saisonniers – manquez la montaison de deux semaines et la rivière est vide. Les saumons chinook de printemps/été remontent les rivières de la fin du printemps jusqu'en août selon le système. L'automne est la période idéale pour la plupart des pêcheurs : les coho et les chinook tardifs envahissent les rivières côtières de septembre à novembre, et les poissons des Grands Lacs se rassemblent et remontent pendant la même période. Les sockeye remontent généralement du début au milieu de l'été. Les saumons roses remontent les années impaires dans de nombreuses rivières du Pacifique Nord-Ouest (les célèbres montaisons de saumons roses des "années impaires").
Ciblez les poissons argentés – les saumons brillants, tachetés de poux de mer, fraîchement arrivés de l'eau salée mordent agressivement. Lorsque les poissons s'assombrissent, développent des kypes (mâchoires crochues) et deviennent rouges ou olive, ils cessent de s'alimenter et ne se soucient que de la fraie. Pêchez le bas de la rivière au début de la montaison pour les poissons les plus frais et les plus mordeurs.
Les saumons migrateurs ne se dispersent pas – ils voyagent et se reposent dans des postes prévisibles. Apprenez à lire l'eau et vous trouverez rapidement du poisson :
Les œufs de saumon traités (rogue) sont l'appât de rivière le plus constant, surtout pour les chinook. La rogue en grappe et les œufs traités, dérivant sous un flotteur ou raclant le fond avec un montage de dérive, diffusent un parfum et un amas d'œufs compacts directement dans la zone de touche. Traitez les vôtres avec du borax et un produit de traitement commercial pour la couleur et la résistance, ou achetez-les déjà traités. Pêchez un amas de la taille d'une pièce de 10 ou 25 cents sur un hameçon de taille 1 à 2/0, en le faisant dériver à la même vitesse que le courant – sans traînée et naturellement.
Les perles (8–12mm) fixées à quelques centimètres au-dessus d'un hameçon nu imitent un œuf dérivant seul et sont mortelles pour toutes les espèces, y compris les sockeye et coho méfiants aux perles. Les crevettes de sable, souvent ajoutées derrière la rogue, augmentent l'attractivité pour les chinook.
Lorsque vous voulez couvrir du terrain ou déclencher des touches de réaction, utilisez du métal et du plastique :
Les pêcheurs à la mouche pratiquent le "swing" et la dérive morte pour toutes les espèces. Les mouches à "swing" – Intruders, imitations de sangsues (leeches) et comètes brillantes en rose, chartreuse, violet et noir – sur une pointe plongeante (sink-tip) en aval et en travers pour les coho et les chinook ; la touche lors du "swing" est indubitable. Faites une dérive morte de petites mouches et perles sous un indicateur pour les sockeye et les coho sous pression, car les sockeye réagissent bien plus à une mouche dérivant directement dans leur bouche qu'à toute autre chose animée. Des cannes à une main de puissance 7–9 fonctionnent dans les eaux plus petites ; une canne switch ou spey à deux mains excelle sur les grandes rivières.
Les saumons en pleine eau sont capturés à la traîne. Utilisez des cuillères et des appâts coupés derrière des flashers/dodgers avec des downriggers pour atteindre la profondeur où les poissons se tiennent – souvent 30–90 pieds pour les chinook des Grands Lacs, moins profond pour les coho. Surveillez votre électronique, trouvez la thermocline (les chinook se regroupent près des eaux à 50–55
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