Comment pêcher le thazard-bâtard : à la poursuite du sprinteur le plus rapide de l'océan

Réponse rapide

Le thazard-bâtard est un prédateur du grand large que l'on trouve le long des ruptures de température, des bordures de courant et des structures comme les tombants profonds, les lignes d'algues et les débris flottants, dans 30 à 300 m et plus (100 à 1 000 pieds et plus) d'eau. La méthode numéro un est la traîne à grande vitesse, entre 12 et 18 nœuds, avec des leurres à tête plombée en forme de balle, même si la traîne lente d'orphies montées et le jigging profond produisent aussi. Il mord le mieux dans une eau chaude d'environ 21 à 30 °C (70 à 86 °F), l'activité culminant à la nouvelle et à la pleine lune. Le conseil le plus important pour ferrer reste le bas de ligne en acier et des hameçons affûtés comme des rasoirs — le thazard a une gueule pleine de dents tranchantes comme des scalpels qui sectionnent le mono, et les attaques molles se décrochent. Vérifiez toujours les tailles et quotas légaux locaux avant de garder un poisson.

Connaître le poisson avant de le cibler

• Identité : le thazard-bâtard (Acanthocybium solandri) appartient à la famille des maquereaux (Scombridae), bâti comme une torpille et capable de pointes brèves approchant les 60 km/h et plus (40 mph et plus), ce qui en fait l'un des poissons les plus rapides de l'océan.
• Apparence : corps long, fin et acier, au dos bleu électrique à verdâtre, orné de vives barres verticales cobalt « tigrées » sur les flancs qui s'estompent vite après la mort. La gueule est longue et en forme de bec, garnie de dents triangulaires tranchantes comme des rasoirs.
• Taille : la plupart des poissons capturés font 7 à 23 kg (15 à 50 lb). Les poissons de plus de 27 kg (60 lb) sont excellents ; l'espèce peut dépasser 45 kg (100 lb) et largement plus de 1,8 m (6 pieds).
• Comportement : généralement solitaire ou en petits groupes lâches, même s'il se rassemble davantage pendant les mois plus frais dans des endroits comme les Bahamas. Ce sont des chasseurs à l'affût qui misent sur une vitesse fulgurante, fendant les bancs d'appâts et coupant souvent leur proie en deux dès le premier passage.
• Régime : proies pélagiques rapides — poissons volants, orphies (balaous), comètes, petits thons, maquereaux, calmars et poissons-porcs-épics.
• Aire de répartition : circumtropicale et tempérée-chaude dans le monde entier. Les points chauds incluent les Bahamas, les Florida Keys et le Gulf Stream, le golfe du Mexique, les Bermudes, la Basse-Californie et le Pacifique, Hawaï (« ono »), l'Amérique centrale et l'Australie.
• Mode de vie : à croissance rapide et à vie courte, il grandit vite et se reproduit en abondance, ce qui le rend plus résilient que bien des grands pélagiques — mais il mérite tout de même une manipulation soignée.

Quand pêcher : saison, moment de la journée et température de l'eau

Le thazard-bâtard est un poisson d'eau chaude, et votre meilleur indice environnemental est la température de surface de la mer. Il se concentre là où l'eau se situe dans la fourchette de 21 à 30 °C (70 à 86 °F), et il adore une rupture de température marquée — même un changement de 0,5 à 1 °C (1 à 2 °F) sur une courte distance peut concentrer les poissons le long de la bordure plus chaude.

La saisonnalité est régionale. Aux Bahamas et dans l'Atlantique, le passage classique correspond aux mois plus frais, grosso modo de novembre à mars, lorsque les poissons se rassemblent en bancs plus serrés et que la traîne à grande vitesse brille. Dans le golfe du Mexique et certaines parties du Pacifique, l'été et l'automne (températures de surface plus chaudes) sont la meilleure période. Sous les tropiques, on peut le pêcher toute l'année.

Le moment de la journée compte moins que pour bien d'autres espèces, mais le petit matin et les premières heures après le lever du soleil sont régulièrement productifs, avec une autre fenêtre de touche en fin d'après-midi. Le facteur le plus déterminant, sur lequel jurent la plupart des vétérans, est la lune : les jours entourant la nouvelle et la pleine lune donnent invariablement des résultats, probablement liés à des marées et à un courant plus forts.

Surveillez la couleur de l'eau. La transition où l'eau côtière vert sale rencontre l'eau bleue et claire du large — le « changement de couleur » — est un aimant, surtout lorsqu'elle s'aligne avec un courant de marée et des appâts.

Où il vit et comment lire la structure

Le thazard-bâtard est un poisson de pleine mer, mais il est lié aux bordures et aux structures plus qu'on ne le pense. Apprenez à lire ces éléments :

• Tombants et corniches : le mur où le fond plonge de quelques centaines à plus de mille pieds (par exemple le bord du plateau continental ou un mur de récif) est de premier choix. Traînez le long de la lèvre et de la face plus profonde.
• Bordures et lignes de courant : là où deux masses d'eau se rencontrent — comme la bordure intérieure du Gulf Stream — les appâts s'accumulent et le thazard les chasse. Cherchez les nappes lisses, les lignes d'écume et les changements de texture en surface.
• Ruptures de température et de couleur : comme ci-dessus, le côté plus chaud/plus clair d'une rupture marquée est l'endroit où concentrer les efforts.
• Structures flottantes : les lignes d'algues (sargasses), les débris flottants, les troncs portés par le courant et les bouées retiennent les appâts et les prédateurs à l'affût. Traînez la bordure face au courant et faites passer vos leurres juste à côté.
• Monts sous-marins, bosses et bancs du large : structures profondes qui font remonter le courant et concentrent les appâts — pêchez le côté face au courant et les bordures.
• DCP et plateformes pétrolières : là où c'est légal et présent, les dispositifs de concentration de poissons et les plateformes du large sont des postes de tenue fiables.

La profondeur productive typique va de la surface vers le bas. Les traîneurs à grande vitesse font évoluer leurs leurres dans les 5 à 9 m supérieurs (5 à 30 pieds), en les plombant pour les faire plonger ; les jiggers profonds et les pêcheurs au downrigger travaillent la zone des 25 à 75 m (80 à 250 pieds), où le thazard croise souvent durant les heures lumineuses de la mi-journée.

Meilleurs appâts

L'appât naturel excelle quand on ralentit et qu'on présente quelque chose de réaliste :

• Orphies montées (balaous) : la valeur sûre. Montez une orphie de taille moyenne sur épingle ou sur fil d'acier, souvent jupée d'une tête type Sea Witch ou Ilander en bleu/blanc, noir/violet ou rose/bleu. Traînez à 5-8 nœuds.
• Lanières d'appât : des lanières de ventre de bonite ou de calmar derrière une jupe ou un planeur tiennent bien et ondulent naturellement.
• Appât vivant : des comètes bleues vivantes, des goggle-eyes, des aloses fil ou de petites bonites traînées lentement ou pêchées au cerf-volant sont redoutables quand les poissons sont difficiles — présentez-les sur un montage à hameçon de rappel en acier, car le thazard attaque court.
• Maquereaux entiers montés ou petites bonites : des appâts naturels plus gros ciblent les plus gros poissons, surtout en traîne lente près de la structure.

Quel que soit l'appât, une courte avancée de fil d'acier mono-brin ou multi-brins est obligatoire — le thazard tranchera instantanément les bas de ligne en mono. Un hameçon de rappel (traînant) améliore considérablement le taux de ferrage sur leurs attaques cinglantes, par la queue.

Meilleurs leurres, jigs et mouches

• Leurres de traîne à grande vitesse : c'est la technique emblématique du thazard. Utilisez de lourds leurres à tête en balle ou à tête à jet avec des têtes cigare/torpille plombées (souvent 4 à 32 oz), montés sur fil d'acier ou câble lourd pour qu'ils tiennent la trajectoire à 12-18 nœuds sans déraper. Marques/modèles éprouvés : Yo-Zuri Bonita et Hydro Magnum, Nomad DTX Minnow, Braid Marauder et les « wahoo bombs » plombées. Couleurs favorites : noir/rouge, noir/violet, bleu/argent et le « evil » violet/noir.
• Poissons-nageurs plongeants : de grands plongeurs type vif (Rapala X-Rap Magnum, Nomad DTX) traînés à 7-12 nœuds plongent en profondeur et déclenchent des attaques réflexes.
• Leurres de traîne jupés : les têtes Ilander et Sea Witch, seules ou par-dessus une orphie, en bleu/blanc et rose, travaillent la traîne plus lente.
• Jigs verticaux : de lourds jigs couteau/de vitesse de 150 à 300 g (environ 5 à 10 oz) en argent, bleu/argent ou phosphorescent, descendus sur des poissons repérés et ramenés vite, prennent les thazards tenant en profondeur sur la structure et les monts sous-marins.
• Mouches : le thazard est une cible avancée à la mouche — de grands montages de poisson-appât voyants (gros Clousers, deceivers, mouches tubes) lancés à des poissons excités par les teasers, sur du matériel lourd, toujours avec un court bas de ligne de touche en acier. C'est une approche de niche, mais palpitante.

Un signe révélateur de la traîne au thazard : variez les profondeurs de votre nappe de leurres et faites évoluer au moins un leurre plus profond que les autres, car un thazard de passage frappera souvent l'appât le plus bas.

Matériel : canne, moulinet, ligne, bas de ligne et hameçons

Le thazard exige un matériel robuste qui survit à une attaque violente et à une première course fulgurante :

• Cannes : pour la traîne à grande vitesse, une canne de traîne ou de stand-up lourde classée 30 à 80 lb avec un talon coudé ou droit solide. Pour la traîne lente d'orphies, un ensemble conventionnel de 20 à 50 lb convient. Pour le jigging, une canne à jig rapide et puissante calibrée pour des jigs de 150 à 300 g.
• Moulinets : des moulinets conventionnels/de traîne robustes à frein à levier (par exemple classe 30 à 50) avec un frein souple et puissant et une grande capacité de ligne. La première course fulgurante du thazard peut vider plus de 90 m (100 yards) en quelques secondes, donc un frein fiable n'est pas négociable. Pour le jigging, un moulinet de jigging spinning ou conventionnel à grande capacité.
• Ligne : tresse de 50 à 80 lb ou mono de 30 à 60 lb pour la traîne ; le faible diamètre de la tresse aide les leurres à plonger et donne de la capacité. Beaucoup de montages à grande vitesse utilisent un mono lourd, voire un câble en ligne mère, pour la résistance à l'abrasion derrière les plombs.
• Bas de ligne : le maillon critique. Utilisez un bas de ligne de touche en acier — mono-brin du #7 au #15 (environ 60 à 140 lb) ou multi-brins/câble d'environ 30 à 60 cm (12 à 24 pouces), relié à un bas de ligne de choc « wind-on » plus lourd en mono ou fluorocarbone de 80 à 200 lb. Sautez l'acier et vous perdrez des poissons sectionnés.
• Hameçons : de solides hameçons simples affûtés chimiquement ou des triples 7/0 à 10/0 sur les poissons-nageurs ; pour les orphies et l'appât vivant, des hameçons en J 7/0 à 9/0 ou des hameçons circulaires avec un hameçon de rappel. Gardez-les pointus comme des aiguilles — la gueule osseuse du thazard résiste à la pénétration.
• Accessoires terminaux : des émerillons à roulements à billes de qualité pour gérer le vrillage à grande vitesse de traîne, et des connexions de fil serties (pas seulement nouées).

Ferrage, combat et capture

L'attaque du thazard est sans équivoque : une course soudaine qui fait fondre le frein et peut arracher de la ligne plus vite que presque tout autre poisson. Voici comment la convertir et le ramener :

• À l'attaque : en traîne, laissez la canne se charger et le poisson se ferrer lui-même contre le frein — résistez à l'envie de ferrer brutalement tout de suite. Avec des hameçons en J sur appât, un ferrage ferme aide ; avec des hameçons circulaires, mettez simplement en tension et laissez l'hameçon trouver le coin de la gueule.
• Réglez le frein correctement : mettez assez de frein pour enfoncer l'hameçon et absorber la première course sans casser — typiquement 25 à 35 % de la résistance de la ligne comme point de départ. Trop léger et l'attaque cinglante se décroche ; trop fort et la course soudaine vous casse.
• Gérez la première course : laissez-le courir contre un frein souple. Le thazard fait souvent une course brûlante, puis se calme — reprenez de la ligne régulièrement une fois qu'il ralentit, en gardant le scion haut et une pression constante.
• Surveillez les coups de tête et le mou : le thazard décroche les hameçons quand la ligne se détend. Gardez la tension à tout moment et soyez prêt aux changements de direction soudains près du bateau.
• Mettre le poisson à bord : utilisez une gaffe pour les poissons que vous comptez garder — un coup net à l'épaule. Gardez les mains et les membres bien à l'écart de la gueule ; ces dents provoquent de graves lacérations, même sur un poisson « mort ». Un thazard encore vif au plat-bord est dangereux, alors maîtrisez la tête avant de le hisser à bord.
• Qualité gustative : le thazard est un mets prisé, à la chair blanche, propre et douce. Saignez-le et glacez-le immédiatement pour la meilleure qualité.

Réglementation et éthique de remise à l'eau

Le thazard-bâtard est relativement résilient — croissance rapide, vie courte et grande fécondité — mais ce n'est pas une excuse pour le gaspiller. Ne gardez que ce que vous utiliserez, et manipulez avec soin les poissons que vous comptez relâcher : minimisez la durée du combat, gardez-les dans l'eau, soutenez le corps et évitez de toucher les branchies. Notez que les dents tranchantes du thazard et sa tendance à être profondément ferré à grande vitesse peuvent rendre le no-kill plus difficile que pour certaines espèces, alors envisagez de garder une prise modeste plutôt que de relâcher des poissons gravement blessés.

La réglementation varie beaucoup selon le pays, l'État et la région de gestion — certaines zones imposent des tailles minimales, des quotas journaliers ou par bateau, ou des règles saisonnières, tandis que d'autres ont actuellement peu de restrictions propres au thazard. Les règles changent aussi d'une année à l'autre. Vérifiez toujours les tailles minimales, les quotas, les exigences de permis et les saisons d'ouverture en vigueur localement auprès de votre autorité de pêche locale avant de garder un poisson.