Quando i salmoni sono in giro, niente batte l'esca naturale fresca e odorosa. Le uova di salmone salate (in matassa o uova sciolte legate) sono l'esca più efficace per il salmone di fiume e di torrente, mentre l'aringa intera o tagliata a "plug-cut" trainata dietro un flasher è la regina in acqua salata e in mare aperto. Il trucco è la presentazione: fai derivare le uova alla velocità della corrente in modo che rotolino naturalmente vicino al fondo, e fai rotolare un'aringa tagliata a "plug-cut" con una rotazione lenta di 6-10 secondi in modo che lampeggi come un pesce esca ferito. I salmoni si nutrono più intensamente in acqua fresca (10–14°C / 50–58°F) e durante le finestre di scarsa luce — alba, tramonto e maree nuvolose. Abbina la tua esca al periodo di risalita e al tipo di acqua, e controlla i limiti di taglia e di cattura locali prima di tenere un pesce, perché molte acque per il salmone hanno regole stagionali e di sottospecie rigorose.
I salmoni che tornano a deporre le uova non si nutrono come fanno in mare, ma attaccano comunque per aggressività, istinto territoriale e risposta alimentare residua — e l'odore è il fattore scatenante che attiva questo interruttore. I salmoni hanno un senso dell'olfatto straordinario; navigano per migliaia di chilometri per tornare al loro fiume natale solo grazie all'odore. La stessa sensibilità è il motivo per cui un grappolo di uova salate che rilascia una scia di amminoacidi e solfito di sodio attirerà un attacco quando un'esca artificiale viene ignorata. In mare, i salmoni sono predatori puri che inseguono i pesci esca, quindi un'aringa o un'acciuga vera che rilascia olio e il giusto movimento è semplicemente il pasto più naturale che puoi offrire. L'esca ti permette di pescare più lentamente e di posizionare l'odore esattamente dove i pesci si trovano — in una profonda pozza, in una corrente lenta o a 12 metri di profondità sul termoclino.
Le uova sono l'esca che definisce la pesca al salmone in acqua dolce. Puoi pescare intere matasse tagliate in pezzi delle dimensioni di un'unghia, oppure legare uova sciolte in sacchetti per uova usando una rete fine e Magic Thread. Salale tu stesso con una salatura a base di borace e solfito (ampiamente venduta con nomi come Pautzke o Pro-Cure) — il solfito sia conserva le uova che aggiunge l'odore a cui i salmoni sono sensibili. Il colore è importante: il rosso brillante e il rosa-arancio attirano i pesci in acqua limpida, mentre un rosa più naturale funziona in condizioni di scarsa visibilità e acqua limpida a fine stagione.
Montala su un amo octopus di misura 1 a 2/0 sotto un galleggiante da deriva, oppure usala a fondo con una girella a tre vie con piombo sufficiente a toccare il ghiaietto. Le uova brillano quando i pesci sono freschi dall'acqua salata e ancora argentati — all'inizio della risalita, in flussi moderati o alti, leggermente colorati. Aggiungi un piccolo Corky o una pallina di schiuma sopra l'amo per far galleggiare l'esca dal fondo e aggiungere colore.
Nell'oceano e nelle grandi acque di marea, l'aringa è l'esca preferita. Un'aringa tagliata a "plug-cut" — tagliata con un angolo smussato dietro la testa — ruota con una rotazione stretta e veloce che imita un pesce esca ferito, e questa rotazione è ciò che innesca gli attacchi di reazione da parte di Chinook e coho. Salina la tua aringa durante la notte in una soluzione di sale grosso e bicarbonato di sodio per indurire la carne e renderla più brillante. Montala su un terminale da mooching a due ami (tipicamente ami 2/0–4/0), imposta lo smusso in modo che giri, e lasciala cadere dietro un flasher.
Trainala lentamente, mooching in deriva, o pescala con un downrigger in profondità. L'aringa intera su un casco per esche o una testa teaser è letale quando i pesci vogliono un profilo più grande e a rotazione più lenta. L'aringa è la tua risposta quotidiana dall'oceano aperto al basso fiume prima che i pesci smettano di nutrirsi.
Il gamberetto di sabbia (ghost shrimp) è un'esca sottovalutata che i salmoni, specialmente i Chinook autunnali e i steelhead, trovano irresistibile — emette un forte odore e ha una consistenza morbida e naturale. Pescalo da solo su un amo 1/0, oppure abbina un singolo gamberetto a un grappolo di uova per un "cocktail" che raddoppia l'odore. Gamberi e code di gambero salati, tinti di rosso e pescati sotto un galleggiante o a "back-bounced", funzionano particolarmente bene per i salmoni reali che si trovano in buche più profonde. Le esche di gamberetto brillano in acque più limpide e basse e su pesci sotto pressione che hanno visto uova in deriva per tutta la stagione.
Per i salmoni di lago e dei Grandi Laghi (Chinook e coho immessi in acqua dolce), il pasto è l'alosa e il coregone. Traina un'alosa intera o una striscia di aringa congelata dietro un dodger o un flasher, oppure usa esche tagliate su un "meat rig". Nei laghi interni più piccoli, un luccio o un coregone vivo pescato sotto un galleggiante scorrevole vicino a scarpate e foci di torrenti catturerà i salmoni in transito. I salmoni di lago in primavera inseguiranno i coregoni nelle secche subito dopo lo scioglimento del ghiaccio, quindi un coregone vivo cucito su un rig con ago da cucito o trainato su una lenza con anima in piombo a 1.8–2.5 mph è una classica tattica di aprile-maggio.
I salmoni sono pesci d'acqua fredda e la temperatura dell'acqua determina tutto. Il punto ideale è circa 10–14°C (50–58°F) — i pesci sono attivi, aggressivi e disposti a inseguire. Sopra i 17–18°C (62–65°F) i salmoni diventano pigri e si raggruppano in acque più fresche e ossigenate, quindi vai più in profondità e rallenta. Sotto i 7°C (45°F) circa il metabolismo diminuisce; rallenta la tua deriva e lascia che l'odore faccia il suo lavoro.
Abbina l'esca sia all'acqua che al pesce. I Chinook (re) sono i pesci che si nutrono più in profondità e sono i più pesanti — premiano grandi aringhe, grandi grappoli di uova e gamberi pescati lentamente e vicino al fondo. I Coho (argento) sono aggressivi e appariscenti; schiacciano aringhe più piccole tagliate a "plug-cut", acciughe e uova in deriva con un Corky brillante, e inseguiranno presentazioni più veloci. I Pink e i sockeye sono più difficili con le esche — i sockeye in particolare mangiano poco una volta nel fiume, quindi piccole uova o gamberetti vicino al loro muso contano più del volume dell'odore.
In acque limpide e basse usa terminali più leggeri (fluorocarbon da 8–12 libbre), ami più piccoli ed esche dai toni naturali. In flussi alti e colorati vai più grande e più brillante in modo che i pesci possano trovare l'esca. In acqua salata, lascia che la marea e la profondità dettino — pesca nell'acqua in movimento e rimani sui banchi di esche che i salmoni stanno seguendo. Ovunque tu sia, conferma la stagione di pesca, le regole legali sulle esche (alcune acque limitano le esche o gli ami con ardiglione) e i limiti di taglia e di cattura prima di tenere qualsiasi pesce.
L'esca migliore fallisce nel momento sbagliato, quindi tempistica: pesca nella fascia di temperatura dell'acqua fresca, punta ai periodi di scarsa luce all'alba e al tramonto, osserva un barometro in calo prima del maltempo e allinea le principali finestre di alimentazione solunari con una marea o corrente in movimento. Controlla le condizioni per il tuo punto esatto con le previsioni di pesca di FishRadar, quindi metti uova salate, aringhe fresche o gamberetti di sabbia davanti a pesci che sono già pronti a mordere.
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