Come pescare l'halibut del Pacifico: il gigante del Nord Pacifico

Risposta rapida

Gli halibut del Pacifico sono pesci piatti predatori che vivono sul fondale e cacciano all'agguato, quindi si pesca calando l'esca verticalmente sul fondo o nelle sue immediate vicinanze. Àncorati o lasciati andare alla deriva sopra fondali di sabbia, ghiaia e fango — soprattutto lungo i bordi di dossi sommersi, canali e scalini di profondità — in circa 18-107 metri (60-350 piedi) d'acqua, e presenta l'esca o un pesante jig proprio nella zona di abboccata, entro 30 cm (un piede) dal fondo. Il metodo più produttivo in assoluto è la esca morta su un trave divaricatore (spreader bar) o su una montatura con piombo scorrevole — un'aringa intera, un ventre di salmone o un polpo calati sul fondo — perché l'halibut caccia principalmente con l'olfatto e percependo le vibrazioni, e individua a colpo sicuro un boccone puzzolente e oleoso. Si alimenta al meglio nell'acqua fredda in cui vive, generalmente tra circa 7 e 11°C (mid-40s e low-50s °F), con una stagione che va all'incirca dalla tarda primavera all'inizio dell'autunno. Quando senti il delicato "tum-tum" di un halibut che mordicchia l'esca, resisti alla tentazione di ferrare — lascialo mangiare, mettiti in tiro, poi ferra con decisione, perché questi pesci masticano prima di impegnarsi. Verifica sempre il limite di taglia, il limite di cattura giornaliero e le date di apertura in vigore per la tua zona prima di trattenere un pesce — gli halibut del Pacifico sono soggetti a regolamentazioni molto severe e le regole cambiano ogni anno.

Conosci il pesce prima di insidiarlo

L'halibut del Pacifico (Hippoglossus stenolepis) è il più grande pesce piatto del Nord Pacifico e si distribuisce dalla California fino alla Columbia Britannica, al Golfo dell'Alaska e attraverso il Mare di Bering fino a Russia e Giappone. Le zone di pesca più conosciute si trovano in Alaska, Columbia Britannica, Washington e Oregon.

• Enormi, ma la maggior parte sono "polli": i pesci trofeo superano i 45 kg (100 libbre) e i più grandi "barn door" (porte di fienile) sfondano i 136 kg (300 libbre), ma il grosso delle catture è costituito da pesci di 4,5-18 kg (10-40 lb) che i pescatori chiamano "chickens" (polli). Quasi tutti i giganti sono femmine — crescono molto più dei maschi e vivono molto più a lungo.
• Pesce piatto con gli occhi a destra e dorso scuro: entrambi gli occhi si trovano sul lato superiore (scuro, screziato dal marrone al verdastro); il lato inferiore è bianco. Il corpo ha una forma più romboidale e la bocca più grande rispetto alla maggior parte delle passere, con una coda profondamente biforcuta che lo aiuta a nuotare ben staccato dal fondo quando vuole.
• Predatore all'agguato guidato dall'olfatto: giace disteso, spesso parzialmente sepolto, con gli occhi rivolti verso l'alto, e individua il cibo soprattutto con l'olfatto e percependo il movimento dell'acqua prima di scattare verso l'alto. Mangia aringhe, cicerelli, merluzzo dell'Alaska (pollock), merluzzo, calamari, polpi, granchi e quasi tutto ciò che riesce a inghiottire.
• Si spostano con la profondità e la stagione: i pesci generalmente si spostano verso aree di alimentazione più basse nei mesi più caldi e scivolano in profondità per riprodursi sulla scarpata continentale in inverno, quindi le zone in cui sostano cambiano nel corso dell'anno.

Quando pescare: stagione, ora del giorno e temperatura dell'acqua

La disponibilità dell'halibut del Pacifico dipende dalla stagione, dalla profondità e — fattore cruciale — dalle date di apertura regolamentate stabilite ogni anno dagli enti gestori.

• Periodo migliore: dalla tarda primavera all'inizio dell'autunno: all'incirca da maggio a settembre è il cuore della stagione ricreativa nella maggior parte delle aree, quando i pesci si trovano sulle aree di alimentazione più basse e a profondità raggiungibili. Le date esatte di apertura ed eventuali chiusure in corso di stagione vengono stabilite annualmente — verifica prima di partire.
• L'acqua fredda è la norma: l'halibut prospera in acqua davvero fredda, generalmente più attivo tra circa 7 e 11°C (mid-40s e low-50s °F). Non stai aspettando l'acqua calda; stai aspettando che i pesci siano in fase di alimentazione.
• Pesca la marea, non l'orologio: l'ora del giorno conta meno della corrente. L'halibut si alimenta con più foga quando l'acqua in movimento trasporta gli odori, quindi pianifica in base alla marea piuttosto che specificamente all'alba o al tramonto.
• Sfrutta le fasi di corrente più debole: una marea impetuosa in acque profonde rende quasi impossibile tenere il fondo. L'ora o le due ore prima e dopo lo stanca di marea — e attorno al cambio di marea — sono spesso il momento in cui riesci davvero a mantenere l'esca nella zona giusta e a far abboccare.

Dove vivono e come leggere la struttura del fondale

La scelta del posto dipende dal tipo di fondale e dai bordi in cui corrente e cibo si concentrano. L'halibut è legato ai fondali morbidi, non alla roccia frastagliata che ospita lingcod e scorfani.

• Punta ai fondali morbidi: distese di sabbia, ghiaia e fango sono il suo habitat. Un fondale pulito, relativamente piatto o in leggera pendenza che trattiene il foraggio è preferibile alla roccia tagliente per l'halibut.
• Pesca i bordi e le transizioni: la base e i bordi dei dossi sommersi, i cigli di canali e scalini di profondità e le transizioni da sabbia a ghiaia concentrano i pesci. L'halibut si posiziona sul bordo a monte della corrente e tende l'agguato al foraggio trascinato dalla corrente.
• Attenzione alla fascia di profondità: la maggior parte della pesca ricreativa all'halibut avviene tra circa 18 e 107 metri (60-350 piedi), con molta azione estiva nella fascia tra 27 e 76 metri (90-250 piedi). I pesci più grandi si trovano spesso un po' più in profondità e lungo i bordi della corrente.
• Trova il foraggio: l'halibut sosta dove c'è il cibo — banchi di aringhe, cicerelli e piccoli pesci di fondo, e zone con granchi. Individua foraggio e fondale sull'ecoscandaglio e pesca dove c'è il cibo.
• Àncora o deriva controllata: ancorarsi a monte della corrente rispetto a un punto produttivo permette a una scia di odore (e a una sacca di pastura) di attirare i pesci verso di te. Una deriva lenta e controllata su una distesa o lungo un bordo copre più acqua per trovare i pesci sparsi — entrambi i metodi funzionano, a seconda delle condizioni.

Le migliori esche

L'halibut caccia con l'olfatto, quindi un'esca grande, oleosa e fresca (o appena scongelata) è regina. L'esca naturale supera le esche artificiali per numero e taglia delle catture.

• Aringa intera o a pezzi: la classica. Un'aringa intera o grossi pezzi pescati ben sul fondo emanano l'olio e l'odore che attirano l'halibut da grande distanza.
• Teste di salmone e strisce di ventre: grandi, resistenti e intensamente oleose — una testa o un ventre di salmone sono un'esca di prima qualità per i grandi halibut, che rimane sull'amo nonostante la corrente e i mordicchiamenti.
• Polpo e calamaro: estremamente resistenti ed efficaci, spesso usati da soli o come "cocktail" combinati con aringa, così che l'esca sopravviva all'abboccata e continui a rilasciare odore nell'acqua.
• Pesce di fondo intero o a pezzi: pezzi di merluzzo, pollock o altri pesci di fondo consentiti sono foraggio naturale ed esca eccellente — verifica prima la legalità delle specie da esca nella tua zona.
• Monta sul fondo: un trave divaricatore (spreader bar) con un pesante piombo a campana (bank sinker), oppure una montatura con piombo scorrevole (stile Carolina), tiene l'esca inchiodata proprio sul fondo. Usa piombo a sufficienza — comunemente da 340 a 907 grammi (12-32 oz), di più in corrente profonda — per restare quasi in verticale, e aggiungi una sacca di pastura o un attrattore per creare una scia.

I migliori artificiali, jig e mosche

Gli artificiali ti permettono di restare verticale, battere il fondo in modo attivo e catturare molti pesci di qualità — soprattutto se completati con esca per il richiamo olfattivo.

• Jig pesanti a testa piombata e jig metallici: teste piombate tonde e jig metallici "iron"/diamond da circa 227 a 907 grammi (8-32 oz), dimensionati in base a profondità e corrente. Cala sul fondo, poi solleva di 60-120 cm (2-4 piedi) e lascia che ondeggi tornando giù — la maggior parte delle abboccate avviene in caduta.
• Grossi swimbait e grub in gomma: grandi grub a coda ricciolina (curl-tail) e swimbait (spesso da 15 a 25+ cm, ovvero 6-10+ pollici) su teste piombate pesanti, fatti rimbalzare lungo il fondo con un lento solleva-e-cala, sono tra i migliori artificiali per l'halibut. Bianco, glow (fluorescente al buio), chartreuse e colori scuri funzionano tutti.
• Jig con lama e jig a caduta: i jig slow-pitch e a caduta (flutter) che oscillano e luccicano scendendo innescano abboccate di reazione nella zona di cattura.
• Completa tutto con l'esca: una striscia di aringa, polpo o ventre di salmone aggiunta a un jig o swimbait trasforma i curiosi in mangiatori — l'odore fa la differenza per un pesce che fiuta il cibo.
• Resta sul fondo e ricala spesso: l'halibut sosta sul fondo. Se il tuo artificiale sale più di qualche metro dal fondale, sei fuori dalla zona — ricala e mantienilo lì.

Attrezzatura: canna, mulinello, lenza, terminale e ami

È un lavoro pesante, in profondità, su pesci grossi e in corrente. L'attrezzatura deve sollevare un peso morto dal fondo e resistere alle scrollate di un pesce potente sotto barca.

• Canna: una robusta canna conventional/da barca da medio-pesante a pesante, lunga da 2 a 2,3 metri (6½-7½ piedi), con una notevole spina dorsale per sollevare pesce e piombo, e una vetta abbastanza sensibile da percepire il fondo e l'abboccata in mordicchiamento.
• Mulinello: un robusto mulinello conventional/levelwind (oppure a due velocità nelle zone di pesci grossi) con una frizione potente e fluida e un'ampia capacità di lenza per l'acqua profonda. La potenza di recupero conta quando devi arganare su un pesce e un piombo pesante da oltre 60 metri (200+ piedi).
• Lenza: trecciato (braid) da 29 a 45 kg (65-100 lb) come lenza madre. Il trecciato a diametro ridotto taglia la corrente così che il piombo raggiunga il fondo, e la sua assenza di elasticità trasmette l'abboccata sottile e affonda l'amo anche in profondità.
• Terminale: da 0,6 a 1,8 metri (2-6 piedi) di monofilo o fluorocarbon da 36 a 68 kg (80-150 lb) per resistenza all'abrasione e per assorbire le scrollate di testa. Molti pescatori inseriscono uno shock leader più pesante tra trecciato e montatura.
• Ami: robusti ami circle da circa 12/0 a 16/0 sono lo standard per l'esca — agganciano il pesce all'angolo della mascella e migliorano la sopravvivenza in caso di rilascio. Usa teste piombate a filo pesante per le gomme, e tieni ogni amo affilato come un rasoio.

Allamata, combattimento e recupero

L'abboccata può essere ingannevolmente delicata, e il lavoro vero — e il pericolo — avvengono in superficie con un pesce grosso e ancora "verde".

• Interpreta l'abboccata delicata: l'halibut spesso fa "tum-tum" o mordicchia l'esca, prendendola e lasciandola prima di impegnarsi. Non ferrare ai primi colpetti.
• Lascialo mangiare, poi mettiti in tiro: abbassa la vetta o dai un po' di lenza così che il pesce prenda l'esca completamente. Con gli ami circle non strattonare — recupera fino a sentire il peso con una pressione costante e lascia che l'amo trovi l'angolo della mascella. Con gli ami a J, ferra con decisione appena senti un peso solido.
• Pressione costante, pompa e recupera: l'halibut combatte con tirate pesanti e ostinate e potenti scrollate di testa piuttosto che con lunghe fughe. Tieni la canna sotto carico, solleva e recupera abbassando — non dare lasco che permetta all'amo di liberarsi.
• Controlla il pesce sotto barca — con cautela: un grosso halibut "verde" (non domato) che si dimena a bordo barca è davvero pericoloso. Portalo su sotto controllo; in molte zone di pesca i pesci grandi vengono fiocinati o uncinati con la raffio e domati prima di salire a bordo, mentre i "chickens" più piccoli possono essere guadinati. Non lasciare mai libero in barca un grosso pesce che si dimena.

Regolamenti ed etica del rilascio

Gli halibut del Pacifico sono gestiti a livello internazionale e le regole sono severe, specifiche per area e riviste ogni anno.

• Controlla ogni anno i limiti di taglia e di cattura: i limiti di cattura giornalieri, e in molte aree i limiti di taglia minima e/o massima (slot), vengono stabiliti ogni stagione e differiscono da regione a regione — le regole valide l'anno scorso potrebbero non valere ora.
• Verifica le date di apertura ed eventuali chiusure: le stagioni hanno date precise di inizio e fine e possono includere chiusure in corso di stagione o restrizioni area per area. Verifica prima di ogni uscita.
• Usa ami circle e rilascia con delicatezza i grandi riproduttori: gli ami circle agganciano il pesce all'angolo della bocca e rendono più facili i rilasci puliti. I pesci giganti sono le femmine vecchie e altamente feconde — scattare una foto rapida e rilasciare un vero "barn door" protegge il futuro della pesca.
• Rilascia il pesce correttamente: tieni in acqua gli halibut da rilasciare quando puoi, sostieni i pesci grandi, evita di uncinare con la raffio i pesci che intendi rilasciare e rimettili giù rapidamente.

I regolamenti per l'halibut del Pacifico cambiano ogni anno e variano da area ad area, quindi verifica sempre i limiti di taglia, i limiti di cattura e le stagioni di apertura in vigore con l'autorità locale prima di trattenere qualsiasi pesce.