Come pescare il king mackerel / Kingfish: mulinelli che fumano e attacchi a razzo

Risposta rapida

Il king mackerel è un predatore veloce d'acqua aperta che si trova al meglio sopra le strutture sottocosta e d'altura in circa 40-150 ft (12-45 m) d'acqua — relitti, scogliere, gradoni e variazioni di colore/temperatura. Il metodo singolo più affidabile è la traina lenta di un'esca viva (menhaden, blue runner o ribbonfish) su un terminale stinger in acciaio, tenuta appena sotto la superficie o in profondità con un planer/downrigger. Si alimentano con più voracità quando l'acqua è intorno ai 68-75°F (20-24°C), il che significa passaggi di primavera e autunno per gran parte dell'Atlantico e del Golfo, e l'estate nelle acque settentrionali più fredde. Il consiglio chiave per l'allamata: monta una ancoretta di coda (lo stinger) ben arretrata rispetto all'amo di testa, perché i king sono celebri per tranciare e amputare la metà posteriore di un'esca. Verifica sempre i limiti locali di taglia e di numero prima di trattenere qualsiasi pesce — variano da regione a regione e cambiano con le stagioni.

Conosci il pesce prima di insidiarlo

• Specie e famiglia: il king mackerel (Scomberomorus cavalla) è il più grande del gruppo degli sgombri spagnoli/king dell'Atlantico — un membro affusolato, dalla forma siluriforme, della famiglia dei tonni e degli sgombri (Scombridae), costruito interamente per la velocità.
• Taglia: la maggior parte dei "school king" pesa 5-15 lb. I veri "smoker" king superano le 20-30 lb, e la specie può oltrepassare le 50-60 lb e raggiungere circa 5 ft. I pesci di grossa taglia sono in misura sproporzionata femmine.
• Tratti identificativi: dorso grigio ferro tendente al verdastro che sfuma in fianchi argentati senza macchie distinte negli adulti (a differenza dello sgombro spagnolo, che conserva le macchie gialle). Gli indizi più chiari sono una linea laterale che scende bruscamente verso il basso sotto la seconda pinna dorsale, e una prima pinna dorsale uniformemente grigia — non con la punta nera come nello sgombro spagnolo. I giovanili possono mostrare macchie tenui che sbiadiscono con l'età.
• Denti: una bocca piena di denti taglienti e triangolari. È per questo che i terminali in acciaio non sono opzionali e che le mani restano lontane dalle branchie.
• Comportamento: un predatore pelagico da agguato e inseguimento. I king pattugliano la colonna d'acqua a caccia di banchi di pesce esca, spesso attaccano dal basso e sono celebri per il "sky rocket" — l'esplosione verticale attraverso un'esca con tanto di uscita dall'acqua. Tendono ad attaccare per prima la parte posteriore dell'esca.
• Areale: Atlantico occidentale dalle Caroline (e stagionalmente più a nord) attraverso la Florida, il Golfo del Messico, i Caraibi, fino al Brasile. Migrano stagionalmente con la temperatura dell'acqua, spingendosi a nord e sottocosta quando l'acqua si riscalda e ritirandosi a sud/al largo quando si raffredda.
• Dieta: menhaden (pogies), sardine, aringhe, cigar minnow, blue runner, cefali, ribbonfish e calamari — fondamentalmente qualunque pesce esca di banco sia localmente abbondante.

Quando pescare: stagione, ora del giorno e temperatura dell'acqua

L'abboccata del kingfish segue la temperatura più del calendario. Il punto ideale è all'incirca 68-75°F (20-24°C). Si alimentano su una fascia più ampia di 65-80°F (18-27°C), ma le abboccate rallentano sensibilmente quando le temperature superficiali superano i primi 80°F (i 27-28°C) e i pesci scendono in profondità o si spostano altrove.

• Atlantico sud-orientale / costa est della Florida: intensi passaggi di primavera (grosso modo marzo-maggio) e d'autunno (ottobre-dicembre) man mano che i pesci migratori transitano. L'inverno trattiene pesci residenti nel sud della Florida.
• Golfo del Messico: da primavera ad autunno, con l'estate spesso produttiva sui banchi di esca; i tornei si concentrano intorno alla tarda primavera e all'autunno.
• Areale settentrionale (Medio Atlantico): principalmente una pesca dall'estate al primo autunno, quando l'acqua sottocosta si riscalda finalmente fino agli alti 60-70°F.

Ora del giorno: il primo mattino e le ultime ore di luce sono le migliori — la luce bassa più un'acqua più calma concentrano l'alimentazione. Molti pescatori valutano altamente anche una marea in movimento e i periodi attorno a una finestra solunare maggiore/minore. Mattine coperte e piatte sopra un relitto carico di esca sono le classiche condizioni da smoker. Acqua pulita, blu-verde con esca presente batte ogni volta l'acqua sporca.

Dove vivono e come leggere la struttura

I king sono orientati alla struttura anche se sono pelagici vagabondi. Trova l'esca e il fondo duro e troverai i king.

• Profondità: una vastissima parte della pesca avviene in 40-150 ft (12-45 m). Gli school king sottocosta possono stare entro i 30-40 ft (9-12 m); gli smoker più grandi spesso si trattengono più in profondità, su gradoni e relitti d'altura oltre i 100 ft (30 m).
• Strutture da insidiare: scogliere artificiali e naturali, relitti, gradoni rocciosi, salti di fondo duro, bordi di canale, torri sottocosta, boe di navigazione e le punte di moli e bocche di porto quando l'esca è ammassata.
• Colonna d'acqua: vagano dalla superficie al fondo. Nelle giornate calde e luminose i pesci più grandi spesso si posizionano più in profondità, ed è per questo che planer e downrigger si guadagnano il pane — portano le esche giù di 20-40 ft (6-12 m) mentre tieni una lenza in superficie.
• Leggere l'acqua: cerca variazioni di colore, salti di temperatura, scaglioni di corrente e linee di alghe che concentrano l'esca. Uccelli che si tuffano (sterne, fregate), esca nervosa che sfiora la superficie e tracce di esca ammassate sopra le strutture sull'ecoscandaglio sono il via libera. Trova la palla di esca e traina lentamente lungo i suoi bordi, piuttosto che attraversarla in linea retta.
• Corrente: un po' di corrente che allinea l'esca lungo la struttura di solito innesca l'alimentazione; acqua di morta completamente ferma spesso uccide l'abboccata.

Le migliori esche

L'esca viva è regina per i king. Abbina il foraggio locale e tienila vivace.

• Menhaden (pogies): la migliore esca viva in gran parte dell'areale. Trainali lentamente o lasciali a galleggiare libera attorno ai banchi di esca e alle strutture.
• Blue runner (hardtail): resistenti, vivaci e prediletti dagli smoker king — abbastanza robusti da reggere ore di traina lenta.
• Cigar minnow e threadfin herring: eccellenti esche vive o fresche di piccola taglia; letali per gli school king.
• Ribbonfish: un'esca di prim'ordine per i king, pescata viva o montata morta su un terminale d'acciaio multi-amo e trainata con un'azione nuotante e ondeggiante. I pesci grandi le adorano.
• Cefalo e sardina spagnola: forti produttori regionali a seconda di ciò su cui i king sono concentrati.
• Esca morta/a pezzi: cigar minnow freschi morti, ribbonfish e strisce funzionano bene in traina lenta o su una lenza in superficie, specialmente quando le esche vive scarseggiano.

La presentazione conta quanto l'esca: traina lentamente quel tanto che basta a far nuotare l'esca in modo naturale (spesso intorno a 1-3 nodi), oppure pesca a galleggiare libera/all'ancora con pasturazione sopra la struttura. Una leggera scia di pastura di menhaden aiuta a richiamare i pesci alla barca.

I migliori artificiali, jig e mosche

Quando l'esca viva non è disponibile — o per coprire acqua in fretta — gli artificiali producono.

• Cucchiaini da traina: i grossi cucchiaini da traina in stile Drone e simili trainati dietro un planer o un piombo da traina sono un classico dei tornei, imitando un pesce esca in fuga a velocità.
• Plug affondanti/nuotanti: plug a forma di pesciolino a forte immersione (grandi in stile Rapala e simili) trainati lungo la struttura provocano attacchi di reazione.
• Artificiali da traina con gonnellino / sea witch: spesso montati davanti a un'esca a striscia o a un ballyhoo per una presentazione a sfavillio e gonnellino.
• Jig: pesanti jig flat-fall e da velocità (knife jig) lavorati verticalmente sopra relitti e gradoni catturano pesci, specialmente quando i king sono in profondità. Un recupero veloce ed erratico innesca l'inseguimento.
• Cucchiaini da lancio e metalli da recupero veloce: quando i king fanno strage di esca in superficie, un pesante cucchiaino da lancio fatto sfrecciare nel banco provoca attacchi.
• Mosche: i king sono un legittimo (se pur dentuto) bersaglio da pesca a mosca quando si alimentano in superficie — grandi imitazioni sgargianti di pesce esca (Clouser e Deceiver sovradimensionati in bianco/chartreuse o argento) pescate con uno strip veloce. Un breve spezzone d'acciaio a trefolo singolo è essenziale, altrimenti perderai la mosca all'attacco. Richiamare i pesci alla barca con la pastura è l'impostazione abituale.

In tutti gli artificiali, una presentazione veloce o erratica di solito rende più di una lenta — i king sono fatti per dare la caccia.

Attrezzatura: canna, mulinello, lenza, terminale e ami

Non ti serve l'attrezzatura più pesante, ma ti serve il giusto terminale — acciaio e uno stinger.

• Canna: una canna da traina/convenzionale medium-heavy da 7 ft con azione moderata è l'ideale; la punta più morbida aiuta con gli attacchi a strattoni e di taglio e protegge l'acciaio sottile. Molti trainano con leggere canne "da kingfish" per un lavoro di finezza con esca viva.
• Mulinello: un mulinello convenzionale/a leva di frizione (nella classe grosso modo 15-30 lb) con una lunga e fluida riserva di lenza e una frizione potente — quella prima fuga bruciante è tutto il punto. Una frizione di alta qualità conta molto più della pura mole. L'attrezzatura da spinning va bene per il lancio e per pescare a galleggiare libera.
• Lenza madre: monofilo da 15-30 lb, oppure trecciato da 30-50 lb con un top shot di monofilo. L'elasticità del monofilo aiuta ad ammortizzare l'attacco e le fughe.
• Terminale / la parte critica: un terminale d'acciaio è obbligatorio — quei denti tranciano il monofilo all'istante. Usa acciaio a trefolo singolo grosso modo #4-#7 (circa 27-58 lb), oppure un leggero spezzone d'acciaio trecciato/color caffè, mantenuto il più leggero possibile in base alle condizioni per avere più abboccate. Collega con un haywire twist (trefolo singolo) o con manicotti/girelle.
• Il terminale stinger: il terminale per eccellenza del king mackerel. Un amo di testa nell'esca e un'ancoretta di coda (lo stinger) posizionata arretrata vicino alla coda, uniti da un breve collegamento d'acciaio. Poiché i king tagliano un'esca a metà da dietro, lo stinger cattura quelli che attaccano corto. Configurazione comune: un piccolo amo singolo da esca viva (spesso un amo di testa intorno al 4/0) davanti a un'ancoretta stinger #4-#6; dimensiona ami e acciaio in base all'esca.
• Ami: ancorette affilate e a filo sottile per gli stinger; ami da esca viva o circle hook di qualità davanti. Tieni tutto ben affilato — la bocca di un king è ossuta.

Allamata, combattimento e cattura

• L'attacco: i king spesso colpiscono allontanandosi, veloci, e di frequente mancano del tutto l'amo di testa — il che è esattamente il motivo per cui esiste lo stinger. Non ferrare con forza al primo taglio; lascia che il pesce carichi la canna e si metta in tiro, poi mantieni una pressione costante. Con un'esca in traina lenta il pesce spesso si allama da solo.
• La prima fuga: aspettati una lunga fuga strillante che può svuotarti seriamente la bobina. Imposta una frizione fluida e moderata e lascialo correre — bloccare un king ancora carico spezza l'acciaio sottile e strappa gli ami. Tieni la canna alta e la lenza libera dall'elica e dalle altre lenze.
• Durante il combattimento: i king si esauriscono più in fretta dei tonni ma fanno diverse fughe. Recupera lenza in modo costante durante gli strattoni; non tenere la canna troppo alta. Resta pronto a un "sky rocket" in superficie — un king che salta può liberarsi dell'ancoretta.
• A bordo barca: è qui che si perdono pesci (e dita). Conduci a fianco un king ancora carico, non issare mai a bordo un pesce ancora reattivo. Usa una raffa a manico lungo per i pesci da trattenere, oppure un mazzapicchio/coppo. Tieni le mani ben lontane dalla testa — sia i denti che le ancorette sono pericolosi. Uno slamatore o pinze lunghe sono irrinunciabili.
• Rilascio: per i pesci che non tratterrai, lasciali in acqua, controlla l'acciaio con le pinze e libera l'amo. Evita di sollevare verticalmente i king grandi per il terminale.

Normative ed etica del rilascio

Il king mackerel è una specie pesantemente gestita nelle acque statunitensi, con stock distinti dell'Atlantico e del Golfo del Messico, limiti minimi di taglia federali, limiti giornalieri di numero e (in alcune aree) chiusure stagionali e requisiti di permesso per determinate attività di pesca. Queste regole differiscono tra acque statali e federali e vengono aggiustate di anno in anno man mano che i gestori rispondono alle valutazioni degli stock.

Principi etici pratici che mantengono in salute la risorsa:

• Trattieni solo ciò che mangerai. I king sono pesci grassi e a rapido deperimento — mettili subito in ghiaccio e dissanguali per la migliore qualità in tavola (i king più grandi contengono più mercurio, quindi molti pescatori preferiscono mangiare i pesci più piccoli).
• Rilascia gli smoker quando puoi. I pesci più grandi sono femmine mature e produttive; lasciar nuotare i trofei sostiene le future generazioni riproduttive.
• Maneggia per la sopravvivenza. Usa una mano bagnata o un coppo senza nodi, riduci al minimo il tempo all'aria, sostieni il corpo e fai riprendere un pesce stanco a fianco della barca prima del rilascio.
• Schiaccia gli ardiglioni o usa ami singoli quando pratichi il catch-and-release, e porta con te uno slamatore per rimettere in acqua il pesce in fretta.

Le normative cambiano, e i limiti variano da stato a stato, secondo la linea Atlantico-contro-Golfo e secondo la stagione. Verifica sempre con la tua autorità statale e federale per la pesca i limiti locali aggiornati di taglia e di numero, le regole sui permessi e le stagioni di apertura prima di trattenere qualsiasi pesce.