Pour le crapet-soleil, rien ne vaut un petit morceau de ver de terre vivant ou un ver de fumier entier pêché sur un minuscule hameçon à longue hampe sous un flotteur coulissant ou fixe — cela représente plus de crapets-soleil que tous les autres appâts combinés. L'astuce est de penser petit : un hameçon de taille #8 à #10, un morceau de ver de la taille d'un petit pois, et juste assez de plomb fendu pour à peine faire pencher le flotteur afin qu'un poisson-panier puisse l'aspirer sans résistance. Les grillons vivants et les vers de cire sont les meilleurs appâts de confiance suivants, surtout lorsque les poissons deviennent difficiles. Les périodes d'alimentation optimales se situent dans les eaux chaudes et peu profondes de la fin du printemps à l'été, avec la meilleure pêche dans les trois premières heures après le lever du soleil et les deux dernières avant le crépuscule. Adaptez la taille de votre appât à la petite bouche du crapet-soleil et vous ne rentrerez que rarement bredouille.
Les crapets-soleil sont des mangeurs qui se fient à la vue et à l'odorat, conçus pour brouter. Leur régime alimentaire naturel est presque entièrement composé de petites proies molles : larves d'insectes aquatiques, escargots, minuscules crustacés, vers emportés dans l'eau, ainsi que les œufs et les alevins d'autres poissons. Un ver ou un insecte vivant sur un hameçon déclenche tous les stimuli à la fois — il sent le vivant, il gigote, et il a exactement la bonne taille pour une bouche qui est vraiment minuscule par rapport au corps du poisson.
Cette petite bouche est le fait le plus important dans la pêche au crapet-soleil. Un crapet-soleil ne peut pas engloutir un gros appât comme une perche ; il picore, mordille et "teste" la nourriture. C'est pourquoi les pêcheurs qui réduisent la taille de leurs hameçons et de leurs appâts commencent soudainement à attraper des poissons là où ils ne faisaient que se faire voler leurs vers. Les appâts naturels pardonnent également une présentation lente et patiente, ce qui est exactement ce que les crapets-soleil récompensent — ils resteront à fixer un ver suspendu bien plus longtemps qu'ils ne poursuivront un leurre rapide.
Si vous n'apportez qu'un seul appât, apportez des vers. Un ver de terre est trop gros pour être pêché entier pour le crapet-soleil, alors pincez un morceau d'un demi-pouce à un pouce et enfilez-le sur un hameçon à appât #8 ou #10 ou un hameçon Aberdeen à longue hampe, en laissant une courte queue pour qu'il gigote. Les vers de fumier et les petits vers de jardin sont idéaux car vous pouvez les pêcher entiers et leur agitation constante attire les touches.
Montez-les sous un petit flotteur réglé de manière à ce que l'appât pende à 1 à 4 pieds de profondeur — commencez peu profond près de la couverture et descendez plus profondément jusqu'à ce que vous trouviez les poissons. Utilisez le plus petit plomb fendu qui maintient le flotteur droit ; un crapet-soleil qui sent un poids recrachera l'appât. Les vers sont efficaces pratiquement toute l'année et sont l'appât que vous utilisez lorsque vous ne savez pas ce que les poissons veulent. Le seul inconvénient est que les petits poissons dépouillent le ver, ce qui est votre signal pour réduire la taille du morceau, et non pour augmenter la taille de l'hameçon.
Les grillons vivants sont l'appât classique du crapet du Sud et ils ont tendance à attirer des crapets-soleil plus gros que les vers. Accrochez un grillon légèrement par le collier dorsal (derrière la tête) sur un hameçon à fil léger #8 ou #10 afin qu'il reste vivant et actif. Pêché sous un petit flotteur ou en ligne libre dans les eaux peu profondes ombragées, un grillon qui frétille à la surface est presque irrésistible pendant les mois chauds.
Les grillons sont à leur meilleur de la fin du printemps à la fin de l'été, lorsque les insectes terrestres tombent naturellement dans l'eau. Ils sont fragiles, alors transportez-les dans un tube à grillons ventilé et réappâtez souvent. Si vous voulez cibler les gros crapets-soleil plutôt que les petits, un grillon pêché près des arbres surplombants, des quais et des bois morts est l'une des approches les plus fiables qui soient.
Les vers de cire (larves de la fausse teigne de la cire) et les vers de farine sont petits, mous et pâles — parfaits lorsque les crapets-soleil deviennent difficiles ou que l'eau est froide. Enfilez un ou deux vers de cire sur un hameçon #10 ou #12, ou garnissez un petit jig de glace ou un micro-jig avec un pour ajouter de l'odeur et une texture douce que les poissons retiennent plus longtemps.
Les vers de cire sont l'appât de prédilection sous la glace et au début du printemps, lorsque les métabolismes sont lents et que les poissons veulent un repas minuscule et facile. Ils sont également mortels sur les eaux très pêchées où les crapets-soleil ont vu tous les vers du comté. Parce qu'ils sont si petits, associez-les à une ligne légère (2 à 4 lb test) et à un flotteur sensible ou un flotteur à ressort afin de pouvoir détecter la touche douce et tapotante.
Là où vous pouvez vous en procurer, les crevettes de rivière vivantes sont exceptionnelles pour le crapet-soleil, le crapet arlequin et le crapet à oreilles rouges — elles constituent une part importante du régime alimentaire naturel dans de nombreux lacs et rivières. Accrochez-les par la queue sur un hameçon #8 et pêchez-les lentement près de la végétation. D'autres appâts naturels éprouvés incluent les vers de catalpa (un favori du Sud lorsque les catalpas les laissent tomber en été), les asticots/vers de mouche (excellents pour la pêche sur glace et la finesse), et même de petites sauterelles pêchées en ligne libre à la fin de l'été.
Pour les poissons-panier orientés vers le fond comme le crapet arlequin (shellcracker), qui se nourrissent abondamment d'escargots et de palourdes, un ver ou une crevette de rivière pêché sur le fond plutôt que sous un flotteur est souvent le meilleur choix. Adaptez-vous à la nourriture locale et vous exploiterez ce que les poissons mangent déjà.
Le comportement du crapet-soleil suit de près la température de l'eau, et votre choix d'appât doit suivre :
Dans les petits étangs et les lacs peu profonds, les crapets-soleil restent relativement peu profonds et un flotteur fixe avec un ver est tout ce dont vous avez besoin. Dans les lacs et réservoirs plus grands et plus profonds, apprenez à utiliser un flotteur coulissant afin de pouvoir présenter l'appât à 8, 12 ou 15 pieds au-dessus des tas de broussailles et des chenaux de ruisseaux où se tiennent les gros spécimens estivaux. Dans les rivières et les courants, pêchez en ligne libre ou utilisez un poids minimal et laissez l'appât dériver naturellement dans les remous et derrière les abris.
Sachez également quels crapets vous pêchez. Les crapets-soleil purs adorent les vers et les grillons près des abris. Les crapets arlequins (shellcracker) préfèrent les appâts de fond comme les crevettes de rivière, les escargots et les vers pêchés en profondeur. Les crapets-soleil communs prennent facilement les vers et les petits insectes dans les mêmes eaux peu profondes et herbeuses que les crapets-soleil. Lorsque vous mélangez les appâts naturels, vous couvrez toute la gamme des poissons-panier. Si vous prévoyez de garder une bonne quantité de poissons pour la poêle, vérifiez d'abord vos limites de taille et de capture locales — de nombreuses eaux ont des réglementations pour les poissons-panier, et relâcher les plus gros crapets-soleil mâles aide à protéger la génétique qui produit les futurs gros spécimens.
Le bon ver ou grillon n'a d'importance que si vous le pêchez au bon moment, alors alignez votre appât avec la température de l'eau, une pression barométrique stable ou en hausse, et les fenêtres solunaires de l'aube/crépuscule lorsque les crapets-soleil se nourrissent le plus. Vérifiez les conditions avant de partir avec les prévisions de pêche de FishRadar pour trouver les eaux chaudes et abritées et les heures d'alimentation optimales près de chez vous. Présentez-vous quand la touche est là, réduisez la taille de votre appât, et un simple ver sous un flotteur fera le reste.
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