Les bars rayés sont des prédateurs guidés par leur alimentation, donc le meilleur appât est presque toujours une offre vivante et fraîche qui correspond à ce qu'ils mangent déjà — et dans la plupart des eaux côtières, cela signifie du menhaden (bunker) vivant ou du menhaden frais en morceaux. Si vous ne pouvez emporter qu'un seul appât, optez pour du menhaden vivant ou coupé frais sur un montage coulissant (fishfinder), pêché sur ou près du fond dans le courant, et laissez le sillage et l'odeur faire le travail. Les vers de sang et les vers de sable brillent au printemps et dans les estuaires ; les anguilles vivantes sont les reines des pêches nocturnes de l'été à l'automne. Chronométrez votre session autour des mouvements d'eau et des fenêtres de faible luminosité (aube, crépuscule et les heures de part et d'autre d'un changement de marée) et vous convertirez beaucoup plus de touches en prises. Vérifiez toujours les limites de taille et de capture du bar rayé de votre état avant de garder un poisson — les limites de taille et les saisons changent chaque année.
Les bars rayés chassent principalement par vibration de la ligne latérale et par l'odeur, puis finalisent avec la vue. C'est pourquoi un poisson-appât vivant en difficulté ou un morceau saignant surpasse les leurres durs les jours difficiles : il diffuse les stimuli exacts qu'un bar rayé est programmé pour attaquer. Les bars rayés sont également des mangeurs opportunistes et saisonniers qui se concentrent sur la nourriture abondante — menhaden, hareng, maquereau, lançons, spot, mulet, vers, palourdes et crabes se retrouvent tous dans leur estomac selon le moment et le lieu. Le principe le plus important dans la pêche au bar rayé est de "faire correspondre l'éclosion". Quand les menhadens sautent dans un port, un morceau de menhaden est de l'or et un ver de sang est ignoré. Dans un estuaire avec une éclosion de vers en mai, l'inverse est vrai. Emportez l'appât qui correspond à la nourriture locale et à la saison, présentez-le dans le courant où les bars rayés se postent pour embusquer, et vous aurez résolu la majeure partie du puzzle.
Le menhaden est l'épine dorsale du régime alimentaire du bar rayé le long de la majeure partie de la côte atlantique, et il fonctionne de deux manières. Le vif d'un menhaden pêché à la ligne ou au filet est mortel lorsque les bars adultes attaquent les bancs : accrochez-le par le nez ou juste devant la dorsale sur un hameçon circulaire 7/0–9/0, sans plomb (ou un petit plomb en caoutchouc), et laissez-le nager près du banc d'appâts. Pour la pêche de fond et les grosses prises, le menhaden frais en morceaux est difficile à battre — coupez un menhaden frais en sections tête, corps et queue ; la tête et le morceau de ventre huileux sont de première qualité. Pêchez les morceaux sur un montage coulissant avec un bas de ligne en fluorocarbone de 3 à 5 pieds (40–60 lb), un hameçon circulaire 8/0, et juste assez de plomb (2–8 oz) pour maintenir le fond dans le courant. La fraîcheur compte plus que la taille — ré-appâtez dès qu'un morceau cesse de saigner son odeur. Le menhaden est l'appât de choix de la fin du printemps à l'automne chaque fois que les bancs sont présents.
Si vous voulez un appât qui capture de manière disproportionnée de grands bars rayés, c'est une anguille vivante. Les anguilles excellent de juin à octobre, et surtout après la tombée de la nuit, autour des rivages rocheux, des jetées, des courants, des lignes d'ombre des ponts et des entrées. Accrochez une anguille de 10 à 16 pouces par la mâchoire inférieure à supérieure ou par une orbite avec un hameçon circulaire ou octopus 7/0–9/0, pêchez-la sans plomb lorsque vous lancez depuis les rochers ou avec un léger plomb de berge dans un courant fort, et ramenez-la lentement pour qu'elle reste vivante et nage. Gardez les anguilles au frais et "étourdies" dans un sac en toile de jute humide ou de la glace pilée pour les rendre plus faciles à manipuler et à accrocher. La pêche nocturne à l'anguille sous un pont ou dans une brèche est l'un des moyens les plus fiables de rencontrer un poisson de plus de 30 livres.
Les vers marins sont l'appât classique pour le bar rayé au printemps et pour les petits bars "schoolie" difficiles. Les vers de sang (et leur cousin moins cher, les vers de sable) sont irrésistibles lorsque l'eau est encore fraîche et que les bars se nourrissent de vers émergents et de petites proies. Enfilez un demi-ver ou un ver entier sur un hameçon à appât 1/0–4/0, souvent sur un montage à deux potences (high-low) depuis le surf ou une seule potence depuis un bateau, et laissez la traînée d'odeur naturelle. Les vers sont les meilleurs producteurs en avril-mai le long du surf du Mid-Atlantic et du Nord-Est et dans les estuaires des baies intérieures, et ils continuent de produire pour les petits bars toute la saison. Ils sont fragiles et coûteux, alors ré-appâtez souvent et pincez les morceaux abîmés — même un petit morceau frais surpasse un gros morceau rassis.
Au-delà des trois grands, plusieurs appâts méritent leur place. Les palourdes de surf (fraîches ou salées) sont un appât de surf discret, surtout après une tempête qui agite le ressac et déloge les palourdes naturelles — pêchez-les sur un montage coulissant dans l'écume. Le maquereau et le hareng vivants ou en morceaux sont exceptionnels pour les poissons trophées dans le Nord-Est (notez que le hareng de rivière est protégé dans de nombreux États — connaissez les règles avant de les utiliser). Dans la Chesapeake et les régions du sud, le spot vivant et le croaker vivant ("spot on a stick") sont des appâts d'été mortels pour les gros poissons résidents, accrochés par le nez ou le dos et pêchés au vif près des structures. À l'ouest, les bars rayés de Californie dans le système du delta de la baie de San Francisco sont très friands de chabots vivants (sculpin), de mudsuckers, de grosses crevettes d'herbe et de vers de pile dérivant ou ancrés près des tombants et des bras morts. Adaptez votre appât vivant à la nourriture locale et vous vous tromperez rarement.
Le comportement du bar rayé suit de près la température de l'eau, et votre appât devrait en faire autant :
L'endroit où vous pêchez modifie le menu. Dans le surf ouvert, les appâts durables et très odorants l'emportent — menhaden en morceaux, palourdes et vers sur des montages coulissants ou à deux potences qui tiennent dans le ressac. Autour des entrées, des jetées et des ponts, les anguilles vivantes et le menhaden vivant pêchés dans les courants attirent les plus gros poissons. Dans les baies intérieures et les estuaires, les vers, les crevettes d'herbe et les petits appâts vivants correspondent aux petits bars résidents. Les bars rayés enclavés et de réservoir (Lac Lanier, Lac Texoma, Lac Mead et de nombreux barrages du Sud-Est) sont une pêche intérieure qui mange des aloses à gésier et à fil, du hareng à dos bleu et de la truite vivante là où c'est légal — pêchez-les en surface ou en profondeur au-dessus des bosses, des pointes et des chenaux de rivière, et poursuivez l'activité de "bancs" en surface. Dans tous ces cas, la constante est la même : présentez un appât frais et vif qui correspond à la nourriture dominante, dans l'eau en mouvement, pendant une fenêtre de faible luminosité ou de changement de marée. Et encore une fois — confirmez les limites de taille et de capture locales avant de garder du poisson, car les réglementations sur le bar rayé sont strictes et révisées régulièrement.
Le meilleur appât ne fonctionne que s'il est dans l'eau au bon moment, alors associez votre choix de menhaden, d'anguille ou de ver aux conditions : marée montante ou descendante avec un courant réel, température de l'eau favorable et une fenêtre solunaire majeure ou mineure forte près de l'aube ou du crépuscule. Utilisez les prévisions de pêche de FishRadar pour aligner le stade de la marée, la température de l'eau, les tendances de pression et le timing solunaire pour votre endroit exact afin que vous arriviez avec le bon appât lorsque les bars rayés se nourrissent réellement.
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