Comment pêcher le Lingcod : le bulldozer des récifs du Pacifique

Réponse rapide

Le Lingcod vit là où le fond devient hostile : pêchez donc la roche. Lâchez des jigs métalliques lourds et de gros leurres souples à la verticale, droit sur les récifs rocheux, les pitons et les structures à fort relief, par 30 à 300 feet de fond, puis animez-les par à-coups secs de montée-descente, au ras de la roche. La méthode la plus redoutable reste l'appât vivant ou frais — un greenling entier, un hareng, une sardine ou un sébaste tout juste capturé descendu sur le fond avec un montage à plomb coulissant — car les gros lingcods sont des prédateurs à l'affût qui broient les proies faciles. Du printemps au début de l'été, lorsque les poissons remontent vers la côte pour frayer et garder leurs nids, c'est la période reine. Quand un ling attaque, on a l'impression que le fond a happé le leurre ; moulinez fort immédiatement et décollez-le de la structure avant qu'il ne replonge en force dans la roche et ne vous casse. Vérifiez toujours les tailles légales (slot) et les quotas en vigueur dans votre État — la réglementation sur le lingcod est stricte et change chaque année.

Connaître le bulldozer des récifs avant de lancer

Le Lingcod (Ophiodon elongatus) n'est pas un véritable cabillaud — c'est un greenling, le prédateur à l'affût roi des récifs rocheux du Pacifique, de la Basse-Californie au golfe d'Alaska, avec les meilleures pêcheries le long de Washington, de l'Oregon et du nord et centre de la Californie.

• Tout en gueule et en caractère : un lingcod, c'est surtout une tête et des dents. Les grosses femelles dépassent les 40 inches et les 30 pounds ; un poisson de 20 pounds est déjà un beau spécimen. Elles mangent presque tout ce qui leur passe à portée, y compris sébastes, greenlings, calamars, poulpes et autres lingcods.
• L'embuscade, pas la poursuite : ils restent immobiles sur la structure ou à son flanc et explosent sur la proie qui passe à leur portée. Ils ne sillonnent pas la pleine eau — trouvez la roche, vous trouverez le ling.
• Gardiens de nid territoriaux : les mâles veillent sur les masses d'œufs en fin d'hiver et au printemps et attaquent tout ce qui approche du nid, ce qui les rend agressifs et capturables, mais aussi vulnérables à la surpêche.
• L'attaque du « passager clandestin » : les lings s'emparent fréquemment d'un sébaste déjà ferré que vous remontez, et refusent de lâcher prise. Continuez de mouliner et tenez l'épuisette prête — bien des lings sont ainsi ramenés au bateau sans avoir jamais été ferrés.

Pêcher la saison et la température

Le Lingcod se pêche une grande partie de l'année, mais avec des pics nets liés à la fraie.

• Période reine : de la fin de l'hiver au printemps : grosso modo de février à mai, les poissons remontent vers la côte (parfois à moins de 60 feet) pour frayer et garder leurs nids. C'est à ce moment-là que les plus grosses femelles sont accessibles à des profondeurs raisonnables.
• Été/automne soutenu : de juin à octobre, l'action est régulière sur les récifs plus profonds, à mesure que les poissons se répartissent sur la structure. De nombreuses zones ferment leur saison en hiver pour protéger la fraie — vérifiez les dates.
• L'eau froide ne pose pas de problème : le Lingcod prospère dans les eaux froides du Pacifique, généralement le plus à son aise entre 44 et 55 °F environ. Vous n'avez pas besoin d'eau chaude ; vous avez besoin de structure et de courant.
• Choisissez votre fenêtre météo : ce sont des poissons de côte ouverte, en terrain rude. Une mer calme et une houle gérable comptent davantage que la perfection des coefficients de marée — une journée pêchable dans la roche vaut mieux qu'une journée d'huile sur le sable.

Lire la structure, puis la marée

L'emplacement est primordial. Le Lingcod est étroitement lié au fond dur et au relief vertical.

• Traquez la roche à fort relief : récifs rocheux, pitons, surplombs, champs de blocs, parois sous-marines et bordures des dômes rocheux. Plus le relief est marqué sur votre sondeur, mieux c'est.
• Visez la bonne tranche d'eau : la majeure partie de la pêche au lingcod se fait par 30 à 300 feet. Les géniteurs montent en eau peu profonde au printemps ; les plus fortes concentrations de poissons se tiennent souvent entre 90 et 200 feet le reste de l'année.
• Repérez les bordures : les lings se massent sur le bord amont de la structure, face au courant, et dans le rentré où ils embusquent les proies entraînées par le flot. Sommets de pitons, transitions roche-sable et bordures de chenaux sont des spots à fort rendement.
• Profitez de l'eau qui bouge — mais pas trop : un peu de courant active l'activité, mais une marée déchaînée rend impossible le maintien sur le fond dans la roche profonde. Pêchez les phases plus molles autour de l'étale, ou positionnez-vous pour que votre plomb touche le fond à la quasi-verticale.
• Dérivez ou mouillez au-dessus du spot : organisez une dérive maîtrisée en travers de la structure, ou tenez la position au moteur d'appoint, afin que votre leurre passe un maximum de temps dans la zone d'attaque au lieu de chasser hors de la roche.

Les meilleurs appâts

Un gros lingcod veut un repas copieux, frais et vivant. Pour la taille pure, l'appât bat le leurre.

• Le greenling vivant : le grand classique. Un greenling vivant de kelp ou de roche, piqué par le nez ou le dos et descendu sur le fond, est sans doute le meilleur appât qui soit pour les gros lings.
• Le hareng et la sardine entiers : les appâts entiers et frais posés sur le fond provoquent des attaques agressives. Montez-les pour qu'ils nagent ou ondulent de façon naturelle.
• Sébaste/sole de sable vivant ou frais : là où c'est autorisé, un petit poisson de fond est une nourriture de choix pour le ling — c'est littéralement ce qu'il mange. (Vérifiez la légalité des espèces-appâts dans votre secteur.)
• Calamar et poulpe : résistants, durables et efficaces, montés en pendant sur un jig ou pêchés entiers ; parfaits quand vous voulez un appât qui tient sur l'hameçon dans la roche.
• Montez-le pour qu'il rase le fond : un montage à plomb coulissant (type Carolina) ou une potence avec un plomb « bank » maintient l'appât scotché dans la zone d'attaque. Utilisez juste ce qu'il faut de plomb (couramment 6 à 16 oz, davantage dans le courant profond) pour tenir le fond à la quasi-verticale.

Les meilleurs jigs, leurres souples et leurres

Les artificiels vous permettent de prospecter et de rester à la verticale sur la structure toute la journée, et ils prennent de très beaux poissons.

• Jigs métalliques lourds : jigs « diamant », « iron » et têtes plombées d'environ 4 à 16 oz, dimensionnés à la profondeur et au courant. Descendez sur le fond, puis arrachez de 3 à 6 feet vers le haut et laissez le leurre redescendre en papillonnant — les attaques surviennent à la descente.
• Gros leurres souples sur têtes plombées : les leurres souples de 5 à 9 inches montés sur de lourdes têtes plombées de 4 à 12 oz sont parmi les meilleurs leurres à lingcod. Faites-les ramper sur le fond avec une lente animation montée-descente. Le blanc, le glow et les couleurs sombres produisent tous.
• Jigs à poils/bucktails et montages à shrimp-fly : efficaces, et une shrimp-fly placée au-dessus de votre jig peut accrocher un sébaste qui se fera ensuite gober par un ling.
• Garnissez votre jig : ajouter une lanière de calamar ou un morceau d'appât sur un jig ou un leurre souple transforme souvent les curieux en mordeurs.
• Restez à la verticale et restez au fond : le Lingcod se tient sur le fond. Si votre leurre est à plus de quelques feet au-dessus de la roche, vous êtes hors zone. Redescendez souvent.

Du matériel qui survit à la roche

C'est une pêche lourde et abrasive. Le matériel qui ramène les sébastes convient pour les petits lings, mais les gros poissons dans le courant profond exigent du muscle.

• Canne : une canne conventionnelle medium-heavy à heavy de 6 1/2 à 7 feet, avec assez de réserve de puissance pour décoller le poisson de la structure et un scion assez sensible pour sentir le fond.
• Moulinet : un robuste moulinet conventionnel/à enroulement régulier avec un frein puissant et une capacité suffisante pour la tresse en eau profonde ; un faible ratio de récupération doté de couple aide à treuiller le poisson.
• Ligne : un corps de ligne tressé de 50 à 80 lb — son faible diamètre coupe le courant et laisse votre jig atteindre le fond, et l'absence d'élasticité de la tresse transmet l'attaque et facilite le ferrage en eau profonde.
• Bas de ligne : 2 à 6 feet de monofilament ou de fluorocarbone de 40 à 60 lb pour la résistance à l'abrasion contre la roche et ces dents. Un brin court et plus gros près de l'hameçon est un plus.
• Hameçons : de solides hameçons octopus ou J de 4/0 à 8/0 pour l'appât ; beaucoup de pêcheurs ajoutent un hameçon « stinger » en traîne, car les lings saisissent souvent l'appât en travers. Têtes plombées à fil épais pour les souples. Gardez vos hameçons d'un piquant impeccable.

Ferrer, combattre et ramener sans le perdre

L'attaque est sans équivoque et le combat est court, violent, gagné ou perdu dans les toutes premières secondes.

• La touche ressemble à une accroche qui résiste : un poids lourd soudain, ou votre jig qui « se bloque » à la descente. Tendez la ligne en moulinant et levez fermement — avec la tresse, un ferrage ample et appuyé plante l'hameçon à fond.
• Lever d'abord, mouliner ensuite : récupérez immédiatement de la ligne pour tirer le poisson vers le haut et l'éloigner de la structure. Donnez du mou à un gros ling et il replonge droit dans la roche et vous casse.
• Pression constante, pas de pompage dans la roche : gardez la canne sous tension et le poisson en mouvement. Ne le laissez pas bouder sur le fond, où il peut se coincer.
• Épuisette ou gaffe au bateau : les lings relâchent souvent un appât à moitié avalé en surface, alors glissez l'épuisette sous le poisson avant qu'il ne le lâche. Attention aux dents — ne saisissez jamais un lingcod par la lèvre ; contrôlez la tête en l'attrapant par la queue ou avec une pince type boga.

Réglementation et éthique de la remise à l'eau

Le Lingcod est bien géré mais très réglementé, et les règles diffèrent selon l'État, et même selon les zones à l'intérieur d'un même État.

• Connaissez le slot et la taille minimale : de nombreuses zones imposent une longueur minimale, et certaines recourent à des slot limits pour protéger les grosses femelles fécondes qui produisent le plus d'œufs. Emportez un instrument de mesure.
• Vérifiez les fermetures de saison et de profondeur : les pêcheries de sébaste/lingcod sont souvent soumises à des restrictions de saison et de profondeur (et à des fermetures glissantes) qui changent chaque année — vérifiez avant chaque sortie.
• Combattez le barotraumatisme : les poissons remontés des grands fonds subissent une lésion liée à la pression. Utilisez un descendeur pour renvoyer rapidement le poisson relâché vers le fond ; le « venting » seul est moins fiable. Ne vous contentez pas de rejeter un poisson gonflé à la surface.
• Gardez ce que vous mangerez, relâchez les géants : le Lingcod est un excellent poisson de table, mais les femelles trophées sont les reproductrices. Prendre une photo rapide et renvoyer une grosse géniteuse vers le fond protège la pêcherie que vous aimez.