Cómo pescar atún blanco: a la caza de los velocistas en el quiebre de temperatura

Respuesta rápida

El atún blanco es un túnido de mar abierto y aguas azules, así que tendrás que salir mar adentro para encontrar el lado cálido de un quiebre de temperatura: normalmente agua de 60-66°F (15.5-19°C), que se mantiene desde la superficie hasta los 60 pies (18 m) de profundidad. La forma más constante de poner peces a bordo es arrastrar un tren de plumas, señuelos de cedro y señuelos con faldón a 6-8 nudos hasta que levantes un pez, para luego "parar el barco" y cebar con anchoas o sardinas vivas para retener al cardumen y pescar a cebo vivo. La mejor actividad va de mediados de verano hasta el otoño, aproximadamente de julio a octubre en el hemisferio norte, a medida que las corrientes cálidas empujan a los peces hacia la costa. El consejo más importante para clavar más peces: cuando el arrastre provoque un picado, mantén el barco en marcha unos segundos para que los peces que vienen detrás se abalancen sobre las otras líneas, y luego echa cebo vivo al cardumen en plena ebullición. Consulta siempre las tallas y los límites de captura locales vigentes antes de quedarte con ningún pez: la normativa sobre el atún blanco varía según la región y cambia de un año a otro.

Conoce al pez antes de buscarlo

• Identidad: El atún blanco (Thunnus alalunga), también llamado bonito del norte o "pollo del mar", es un verdadero túnido de la familia de las caballas. Su carne blanca y suave es el único atún que en EE. UU. se puede etiquetar legalmente como "atún de carne blanca".
• El rasgo que lo delata: Unas aletas pectorales extraordinariamente largas que se extienden mucho más allá de la aleta anal, a menudo un 30% o más de la longitud del cuerpo. Ningún otro atún común tiene aletas tan largas, lo que hace muy fácil confirmar el atún blanco en la borda.
• Tamaño: La mayoría de los atunes blancos pescados con caña y carrete pesan 10-30 lb (4.5-13.6 kg). Los ejemplares de más de 40 lb (18 kg) son notables; la especie puede superar las 80 lb (36 kg), pero esos casos son raros.
• Comportamiento — son nómadas: El atún blanco es un pelágico de cardumen altamente migratorio que recorre enormes extensiones de océano templado. No se relacionan con la estructura del fondo como lo hacen las lubinas o los meros; siguen la temperatura del agua, las corrientes y el cebo.
• Voraz y veloz: Con forma de torpedo, el atún blanco es un depredador implacable que ataca con fuerza los señuelos en movimiento y pelea muy por encima de su peso, dando carreras largas que hacen chillar el freno.
• Dieta: Anchoas, sardinas, paparda, calamar y pequeños peces pelágicos; se alimentan a lo largo de toda la columna de agua y revientan la superficie cuando el cebo se concentra en bolas.
• Distribución: Se encuentra en aguas templadas y subtropicales de todo el mundo, tanto en el Atlántico como en el Pacífico. Entre las pesquerías famosas están las costas del noroeste del Pacífico y de California en EE. UU., el golfo de Vizcaya y las aguas frente a España/Portugal, las Azores y las Canarias.

Cuándo pescar: temporada, hora del día y temperatura del agua

La temperatura del agua es la clave maestra para el atún blanco. Se concentran en una franja bastante estrecha, generalmente 60-66°F (15.5-19°C), con el núcleo de la actividad a menudo en torno a los 62-64°F (16.5-18°C). Por debajo de los 50 y pico °F (~14°C) escasean; con mucho más calor tienden a desplazarse mar adentro o a aguas más profundas.

En el hemisferio norte la pesquería se activa cuando llegan el calor estival y las corrientes oceánicas, a grandes rasgos de julio a octubre, con su punto álgido a finales del verano y principios del otoño. En la costa oeste de EE. UU., la "línea del atún blanco" de agua cálida migra hacia la costa a lo largo del verano, y a veces lleva los peces a unas pocas decenas de millas del puerto hacia agosto-septiembre. Las pesquerías atlánticas, como la del golfo de Vizcaya, también se desarrollan durante el verano y hasta el otoño.

Hora del día: Las primeras y las últimas horas de luz son las mejores: el atún blanco se alimenta activamente al amanecer y de nuevo cuando baja el sol. El arrastre del mediodía sigue produciendo, sobre todo cuando estás cubriendo distancia para localizar el cardumen. Un mar en calma y "apto para el arrastre" te ayuda a leer el agua y a mantener un tren limpio; una mañana moderada y como un espejo es ideal.

Observa el propio océano: aves trabajando, cebo saltando, peces "chapoteadores" rizando la superficie, cardúmenes desplazándose en brisa y matas de quelpo flotantes son todas señales de peces. Un quiebre de temperatura limpio y marcado, donde el agua azul-verdosa se encuentra con el azul más cálido, es el lugar clásico para empezar a arrastrar.

Dónde viven y cómo leer la estructura

El atún blanco no se relaciona con arrecifes ni pecios; su "estructura" está en la propia columna de agua:

• Quiebres de temperatura: Un borde visible de color/temperatura es el objetivo número uno. Recorre el lado cálido y arrastra paralelo al quiebre.
• Bordes de corriente y zonas de convergencia: Donde se encuentran dos masas de agua, el plancton y el cebo se acumulan; el atún blanco los sigue. Las cartas satelitales de SST (temperatura superficial del mar) y de clorofila (y las capas de mar abierto de FishRadar) son inestimables para encontrarlos antes incluso de salir del muelle.
• Agua azul limpia: El atún blanco suele preferir el agua más clara y azul frente al verde turbio. Busca esa agua de atún "azul-púrpura" en el lado cálido de un quiebre.
• Cebo y vida: Aves trabajando (pardelas, charranes), marsopas, anchoas saltando y hervideros de alimentación marcan dónde está el cardumen en este momento.
• Matas de quelpo y restos flotantes: En el Pacífico oriental, las matas de quelpo a la deriva retienen cebo y atraen a los peces deportivos; siempre vale la pena darles una pasada y unos cuantos lances.
• Profundidad y distancia: Esto es pesca de mar abierto. Según el año y la región, puede que tengas que navegar entre 20 y más de 60 millas para alcanzar el agua cálida, a menudo sobre océano abierto y profundo. Una vez que levantes peces, marca el GPS y trabaja esa zona: los cardúmenes deambulan, pero tienden a quedarse dentro de la franja de agua productiva.

El flujo de trabajo es sencillo: usa los datos de SST/clorofila para elegir un quiebre, arrastra hasta levantar un pez y luego para y pesca el cardumen a cebo.

Mejores cebos

Cuando el atún blanco está hirviendo alrededor del barco, el cebo vivo es letal:

• Las anchoas vivas son el cebo clásico del atún blanco de la costa oeste: se pescan con un pequeño anzuelo para cebo vivo, pinchadas suavemente por la nariz o el collar, y se "lanzan a línea libre" con poco o ningún plomo para que naden con naturalidad en la línea de cebado.
• Las sardinas vivas funcionan donde se consiguen; su mayor perfil puede atraer peces más grandes y lanzarse más lejos.
• El cebado ("chunking" / esparcir cebos vivos) es el motor de la actividad. Una vez que el arrastre detiene el barco sobre un cardumen, lanzar un chorro constante de anchoas o sardinas vivas mantiene al cardumen detrás del barco y en pleno frenesí alimentario.
• El calamar vivo, cuando puedes conseguirlo, es un cebo excelente para el atún blanco.
• El cebo cortado/en trozos (tiras de anchoa, sardina o calamar) puede dar resultado cuando escasea el cebo vivo, dejándolo derivar por el reguero de cebado.

La técnica fundamental es el cebo vivo a línea libre: enancha una anchoa brincona, suéltala a carrete libre dentro del cebado y déjala nadar. Un cebo vivo que se aleja nadando del barco provoca picadas; uno muerto o aletargado rara vez lo hace. Ajusta el tamaño del anzuelo al cebo: un anzuelo demasiado grande mata la acción del cebo.

Mejores señuelos, jigs y moscas

Los señuelos de arrastre son la forma de encontrar y levantar peces antes de pasar al cebo:

• Plumas (plumas de atún): Un productor atemporal de atún blanco. Los colores clásicos son calabacín (verde/amarillo), bandera mexicana (rojo/amarillo/verde), púrpura/negro y rojo/blanco. Colócalas en un tren escalonado.
• Señuelos de cedro: El señuelo de cedro sin pintar o de cabeza cromada es uno de los señuelos para atún blanco más fiables jamás fabricados: sencillo, lastrado, y nada con una acción errática que el atún no puede resistir.
• Señuelos de arrastre con faldón / "jet heads" y clones: Faldones de mar abierto más pequeños, en el rango de 5-7 pulgadas, a menudo con una cabeza que zigzaguea o deja una estela de humo, en azul/blanco, verde/amarillo y negro/púrpura.
• Cadenas de margaritas y barras esparcidoras: Teasers de varios cebos que imitan un pequeño cardumen de carnada y suben los ejemplares solitarios hacia el tren.
• Hierros de superficie / jigs pesados: Cuando los peces están hirviendo pero no toman el cebo, lanzar y recoger con tirones un jig brillante cromado/azul (un "hierro de superficie") a través del hervidero puede provocar picadas por reacción.
• Moscas: Con equipo de mosca, grandes imitaciones de peces cebo (Clousers, deceivers e imitaciones de anchoa/sardina) en blanco, chartreuse y azul/blanco, lanzadas a un hervidero cebado, serán destrozadas. Es una forma emocionante pero especializada de buscar un cardumen ya cebado.

Consejo sobre el tren: escalona los señuelos a distintas distancias detrás del barco (cerca, en la estela de la hélice, y más atrás), mezcla tamaños y colores, y deja que los peces te digan qué patrón está funcionando; luego duplica el ganador.

Equipo: caña, carrete, línea, bajo de línea y anzuelos

El atún blanco pelea por encima de su peso, así que el equipo importa:

• Montaje de arrastre: Una caña de arrastre de clase 30-50 lb con un buen carrete convencional de freno de palanca o de estrella. Carga con monofilamento de 40-60 lb (o trenzado de respaldo rematado con mono) para el picado y la carrera que da un atún blanco al arrastre.
• Montaje de cebo/lanzado: Una caña medio-pesada (aproximadamente 7-7.5 pies) con un carrete convencional de recuperación rápida es lo estándar para el cebo vivo a línea libre. Lo habitual es monofilamento de 25-40 lb; una línea más ligera (hasta ~20 lb / 9 kg) consigue más picadas en agua clara y calma, pero exige un pescador cuidadoso.
• Bajo de línea: El atún blanco tiene buena vista pero no tiene dientes cortantes, así que no hace falta alambre grueso. Usa un bajo de línea de fluorocarbono de unas 30-50 lb (13.6-22.7 kg): fluorocarbono por su baja visibilidad en el agua azul y clara. Baja a fluorocarbono más fino cuando la picada esté caprichosa.
• Anzuelos: Anzuelos para cebo vivo de talla 1 a 2/0 para anchoas a línea libre; sube a 3/0-4/0 para sardinas o cebos más grandes. Muchos pescadores prefieren los anzuelos circulares para clavadas más limpias y una suelta más fácil. Mantén los anzuelos afilados químicamente.
• Freno: Ajusta un freno suave y firme, aproximadamente de un cuarto a un tercio de la resistencia de la línea, y confía en el carrete, no en la puntera de la caña, para controlar la carrera.
• Extras: Un bichero de mango largo o una red grande, un tanque de cebo con buena circulación (el cebo vivo es la mitad de la batalla), gafas de sol polarizadas para detectar quiebres y cebo, y una fuente de SST/clorofila operativa como FishRadar para encontrar el agua.

Clavar, pelear y cobrar

La secuencia clásica del atún blanco es "levanta al arrastre, para el barco, ceba el cardumen":

1. El picado: Cuando piquen un señuelo de arrastre, resiste el impulso de reducir gas de inmediato. Mantén el barco en marcha unos segundos: los atunes blancos que vienen detrás en el cardumen a menudo machacarán las otras líneas, multiplicando tus clavadas.
2. Para y ceba: Saca el barco de marcha, recoge el aparejo de arrastre y empieza a lanzar anchoas/sardinas vivas por la borda. El objetivo es detener al cardumen en movimiento detrás del barco y mantenerlo alimentándose.
3. Cebo a línea libre: Enancha un cebo vivo y vigoroso, suéltalo a carrete libre dentro de la línea de cebado con el carrete en libre (el pulgar sobre la bobina) y déjalo nadar. Cuando un pez lo coja y corra, deja que la línea se tense y o bien clava con un movimiento, o bien, con anzuelos circulares, simplemente apóyate en la caña y deja que el anzuelo busque la comisura de la mandíbula.
4. La pelea: El atún blanco da primeras carreras fulgurantes: deja que el freno haga su trabajo y mantén una presión constante. No levantes demasiado la caña; mantenla cargada en un ángulo moderado y bombea y recoge en tirones cortos para ganar línea. Mantén la cabeza del pez levantándose.
5. Cobrar: Lleva al pez agotado hasta la borda y biéchalo limpiamente en la cabeza/hombro, o cógelo con la red. El atún blanco es fuerte hasta justo al lado del barco: prepárate para un último envión.
6. Cuidado: Si te quedas con el pez, desángralo de inmediato (corta las agallas) y mételo rápido en hielo en una mezcla de agua y hielo: la calidad del atún blanco baja deprisa en aire cálido, y un sangrado y enfriado rápidos suponen una diferencia enorme en la mesa.

Normativa y ética de la suelta

El atún blanco es un stock gestionado y compartido internacionalmente, y las reglas difieren según el océano y la jurisdicción. Algunas pesquerías recreativas (partes de la costa oeste de EE. UU., por ejemplo) han tenido históricamente límites de captura diarios generosos o inexistentes para el atún blanco, mientras que otras regiones imponen tallas y límites de captura estrictos, vedas o requisitos de permiso. La gestión comercial y recreativa puede cambiar de un año a otro según las evaluaciones del stock.

Si decides soltar peces, o tienes que soltar ejemplares por debajo de la talla o por encima del límite, manéjalos bien: minimiza la exposición al aire, usa anzuelos circulares para reducir las clavadas en las tripas, sostén el cuerpo y reanima al atún agotado moviéndolo hacia delante por el agua para que el oxígeno fluya sobre las agallas antes de soltarlo. Quédate solo con lo que vayas a aprovechar; el atún blanco es un recurso finito y de lenta reposición.

Verifica siempre las tallas mínimas, los límites de captura, las vedas y los requisitos de licencia locales vigentes con tu autoridad pesquera regional antes de quedarte con ningún pez: la normativa varía según el lugar y se actualiza con regularidad.