Los peces gato son carroñeros que cazan por el olfato y la vibración de la línea lateral, por lo que la clave es usar cebos con olor fuerte y pescar de noche o durante períodos de poca luz. Las tres especies principales —pez gato de canal, pez gato azul y pez gato de cabeza plana— tienen hábitos diferentes pero comparten el gusto por los cebos de olor intenso. El cebo cortado (trozos de pescado fresco), el hígado de pollo, el stinkbait y el bluegill vivo funcionan para todas las especies. Pesca en lagos, estanques, ríos y embalses por la noche o a primera hora de la mañana para obtener los mejores resultados. Los peces gato de cabeza plana son los cazadores más agresivos y prefieren el cebo vivo. Los peces gato de canal son más fáciles para los principiantes. Los peces gato azules requieren aparejos más pesados y presentaciones más profundas. La pesca en invierno es posible pero lenta; la pesca nocturna en verano es la temporada alta.
Los pez gato de canal son los más comunes y los más adecuados para principiantes. Se encuentran en lagos, estanques, embalses y ríos. Son alimentadores de fondo y carroñeros, sensibles al olfato. Suelen pesar entre 2 y 10 lbs, aunque existen ejemplares más grandes. Los de canal están activos en muchas estaciones y momentos del día, lo que los convierte en objetivos fiables.
Los pez gato azules son más grandes y potentes. Se encuentran en ríos importantes y grandes embalses, prefiriendo corrientes más profundas y rápidas. Los azules pueden superar las 50 lbs y son luchadores fuertes. Cazan por el olfato y son cazadores algo más agresivos que los de canal. Los azules requieren cañas y líneas más pesadas.
Los pez gato de cabeza plana son depredadores agresivos que cazan presas vivas. Son luchadores fuertes y crecen mucho (algunos superan las 100 lbs). A diferencia de los de canal y los azules, los de cabeza plana están menos interesados en el cebo muerto o el stinkbait; prefieren bluegill, shiners u otros peces vivos (de 6 a 10 inches). Son principalmente nocturnos.
El cebo cortado es la opción más versátil y efectiva. Usa pescado fresco: sábalo, arenque, bluegill, jurel o caballa. Corta el pescado en trozos de 2 a 4 inches y colócalos en anzuelos de tamaño 2/0 a 5/0. Los trozos dispersan el olor rápidamente y atraen a los peces desde la distancia. La frescura es fundamental; el cebo viejo pierde efectividad.
El hígado de pollo es un cebo clásico para pez gato, económico y efectivo para los de canal y los azules. Fórmalo en una bola alrededor del anzuelo. Es menos efectivo para los de cabeza plana.
El stinkbait (marcas comerciales o mezclas caseras) está formulado para dispersar el olor bajo el agua. Moldéalo alrededor de un anzuelo triple especial para stinkbait. Muy efectivo para los de canal y los azules, menos para los de cabeza plana.
Los peces cebo vivos (bluegill, shiners, sábalo, de 4 a 8 inches) son la mejor opción para los de cabeza plana y también funcionan para los azules y los de canal. Preséntalos con un aparejo Carolina o un anzuelo simple bajo un flotador. Los cebos más grandes (de 6 a 10 inches) se dirigen específicamente a los peces gato más grandes y a los de cabeza plana.
Las lombrices de tierra y los gusanos son menos efectivos que los cebos más grandes, pero capturarán peces gato de canal más pequeños.
Los cebos preparados (barritas de pescado, pellets especiales para pez gato) funcionan con los peces gato de estanque repoblados.
La sangre y las vísceras (mollejas de pollo, hígado de res) son efectivas, especialmente para los de canal.
En lagos y estanques:
En ríos:
En embalses:
Los aparejos de remojo simples son el enfoque estándar. Usa un aparejo básico de plomo deslizante: línea principal a un emerillón, bajo de línea (2–3 feet) atado al emerillón, un plomo de pellizco o plomo a 12–18 inches por encima del anzuelo, y luego un anzuelo de tamaño 2/0 a 5/0. Lanza, coloca la caña en un soporte y espera. Usa una campana o un indicador para señalar las picadas. Este es el método más fácil para principiantes.
La pesca desde embarcación anclada en ríos y embalses te permite presentar el cebo en múltiples puntos a la vez. Usa 2–3 cañas si las regulaciones lo permiten. Posiciónate río arriba de una poza profunda y deja que la corriente lleve el olor hacia la estructura.
La pesca nocturna desde la orilla es una de las mejores estrategias. Camina por un muelle, pantalán o orilla después del anochecer con una linterna frontal y una sola caña. Lanza hacia la estructura y espera. Los peces gato se mueven a zonas poco profundas por la noche para alimentarse. Este método es simple y muy efectivo.
La pesca nocturna específica para pez gato de cabeza plana requiere cebo vivo y una presentación más activa. Lanza el bluegill vivo cerca de la estructura, coloca la caña en un soporte y observa si hay una picada fuerte. Cuando se enganchan, los de cabeza plana realizan carreras dramáticas. Clava el anzuelo con fuerza.
El jigging con línea tensa funciona en estructuras profundas de lagos. Usa una cabeza de jig de 1–2 oz con un cuerpo de cebo vivo o cortado. Baja verticalmente y levanta y baja lentamente, trabajando el cebo cerca del fondo.
La pesca nocturna es el mejor momento, especialmente desde el anochecer hasta la medianoche y reanudando antes del amanecer. Los peces gato son alimentadores nocturnos y cazan principalmente por la noche. Una noche de verano en un estanque o río tranquilo es, sin duda, la mejor oportunidad para pescar pez gato.
La madrugada (una hora antes del amanecer hasta media mañana) es excelente, especialmente en primavera y otoño. Muchos peces gato permanecen en zonas poco profundas después de alimentarse por la noche.
Los días nublados son mejores que los días soleados y brillantes. Las nubes mantienen a los peces gato más activos durante todo el día.
El crepúsculo hasta la oscuridad (la hora después del atardecer) es un pico secundario fiable. Los peces gato pasan del modo de descanso al de alimentación.
La pesca a mediodía es generalmente lenta, pero los peces gato en estructuras profundas (lagos de más de 40 feet de profundidad) picarán en cualquier momento si pescas en profundidad.
Primavera: El agua se calienta y los peces gato se mueven de las zonas profundas de invierno a áreas menos profundas. Los peces gato de estanque repoblados comienzan a alimentarse activamente. La época de desove puede significar una reducción de la alimentación durante unas pocas semanas. Las noches se calientan pero aún son frescas; la pesca es fiable.
Principios de verano: Los peces gato se alimentan agresivamente a medida que el agua alcanza su temperatura óptima (75–85°F). Esta suele ser la mejor temporada. La pesca nocturna está en su punto álgido.
Mediados a finales de verano: El calor empuja a los peces gato a aguas más profundas durante el día, pero la pesca nocturna sigue siendo excelente. Las noches más cálidas desencadenan la alimentación más agresiva.
Otoño: El enfriamiento del agua reactiva la actividad de alimentación. Los peces gato permanecen activos hasta principios de otoño. Tanto la pesca nocturna como la de madrugada son fiables.
Invierno: Los peces gato están aletargados y se mueven a las aguas más profundas disponibles. La pesca se ralentiza considerablemente. La parte más cálida del día (principios de la tarde, 2–4 PM) es la mejor. La pesca en pozas profundas y las presentaciones lentas son necesarias.
Los pez gato de lago a menudo requieren presentaciones más profundas (20–40 feet en verano). Usa plomos más pesados y pesca en la estructura del canal principal. El acceso en barco es útil, pero la pesca desde la orilla cerca de los desniveles funciona.
Los pez gato de estanque suelen estar en aguas menos profundas (10–20 feet) y más concentrados. Los peces de estanque a menudo son repoblados y menos cautelosos. La pesca desde la orilla al anochecer y por la noche es productiva. Los estanques pequeños se pueden pescar a fondo desde un solo lugar.
Los pez gato de río responden bien a la corriente, que transporta el olor del cebo. Posiciónate río arriba de pozas profundas y deja que el cebo derive. Los peces gato de río se pueden pescar desde la orilla sin necesidad de barco. El flujo de la corriente importa más que la hora del día, aunque la pesca nocturna sigue siendo útil.
Los montajes para pez gato son simples. Una caña de agua dulce de acción media a pesada (6–7 feet) con carrete de baitcasting o spinning clasificado para al menos 15 lb de resistencia es suficiente para los de canal. Los azules y los de cabeza plana requieren aparejos más pesados (caña de más de 7 feet, línea de más de 20 lb, trenzado de 50 lb en ríos).
El peso del plomo depende de la profundidad y la corriente. En lagos tranquilos, 1–2 oz es lo típico. En ríos con corriente, pueden ser necesarios 3–4 oz o más.
Los anzuelos deben ser de tamaño 2/0 a 5/0 para los de canal, 6/0 a 10/0 para los azules y los de cabeza plana.
Los emerillones reducen el retorcimiento de la línea y son recomendables.
Los anzuelos circulares son populares porque a menudo se clavan en el labio, lo que hace que la captura y suelta sea más segura.
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